Когда я, наконец, перебираюсь через выступ, вижу, что Картер ждет меня по другую сторону Зуба Дьявола.
Я вся в синяках и почти сломлена, когда падаю в объятия Картера, но его успокаивающий запах окутывает меня, прогоняя остатки страха. Я не спрашиваю его, как он сюда попал или как узнал, где меня найти. Просто верю: это знак, что нам суждено быть вместе.
— Ты здесь, — говорю я в подтверждение.
Он гладит меня по волосам.
— Тебе не нужно было ничего доказывать, — говорит он, словно вторя моим мыслям. — Я всегда выбирал тебя.
Это те слова, которые я так долго хотела услышать — с тех пор, как Джереми разрушил мой мир.
Я говорю Картеру, что люблю его, и он не отвергает мою любовь. Этот момент стирает все зло, что я пережила за эти годы.
Я осматриваю ножевую рану, оставленную Эддисон, новый шрам, который останется навечно. Я потеряла много крови, но ни одна крупная артерия не задета. Очевидно, она не изучала анатомию. После того, как я отрываю нижнюю часть своей рубашки и закрепляю ее вокруг раны, чтобы остановить кровопотерю, мы спускаемся по крутой и коварной тропе к обрыву.
У меня такое чувство, будто я что-то оставляю позади. Часть себя, которой я всегда боялась, — та часть, которая всегда сомневалась, а вдруг, это я убила Джереми и Ирину той ночью.
Как и многие другие навязчивые элементы нашей психики, правда все это время была похоронена внутри меня.
После многих лет, когда мне говорили, что я совершила отвратительный поступок, я сама поверила в это. Теперь эта ложь похоронена на дне ущелья вместе со всеми другими предательскими измышлениями. Идти рядом с Картером — все равно что впервые выйти на солнце с тех пор, как в моей жизни произошло это мрачное затмение.
Утес Дьявола не изменился, и все же все кажется другим, новым. Машина, которую я купила, по-прежнему припаркована на том же месте, как будто прошлая ночь была всего лишь сном. Маленькая «Субару» Эддисон припаркована прямо за ней.
Переводя взгляд с одной машины на другую, я принимаю решение. Мы не можем взять обе, и в одной из них много улик. Я проверяю переднее сиденье ее машины и нахожу ключи в замке зажигания.
— Спасибо, Эддисон, — говорю я вслух. Иногда звезды действительно сходятся.
Я, болезненно прихрамывая, иду к своей машине.
— Нужно сжечь, — говорю я Картеру.
Огонь очищает. Как только все следы Салли и Эддисон исчезнут, мы наконец сможем начать все сначала.
Я бросаю телефон Салли на заднее сиденье, а Картер достает из багажника канистру с бензином. Мы обливаем салон, затем он достает зажигалку «Zippo».
Мелькает вспышка воспоминания о зажигалке в руке… потом исчезает. Я трясу головой, чтобы рассеять туман в голове, и захлопываю дверцу машины.
Изучаю свое отражение в окне со стороны пассажира. Мои волосы спутаны. Лицо перепачкано грязью и кровью.
— Ты прекрасна, — говорит Картер.
Он подходит и встает рядом со мной с зажигалкой в руке, и я улыбаюсь. Я снова смотрю на окно и наклоняю голову, пытаясь понять, почему Картер там не отражается.
«Он действительно здесь, Эллис? Или это иллюзия?»
Внутренний голос мне уже надоел, и пришло время заткнуть его навсегда. Я беру камень и взвешиваю его в руке, прежде чем швырнуть в окно.
— Прощай, доктор Лейтон. Ты мне больше не нужна.
Смотрю на Картера, который щелкает зажигалкой и бросает ее в разбитое окно.
Мы поджигаем машину и вместе смотрим, как она горит.
Я вкладываю свою руку в его. Она теплая и успокаивающая, как языки пламени, которые поднимаются высоко в утреннее небо.
— Куда мы теперь пойдем? — спрашивает он.
Его доверие вселяет в меня надежду, придает сил. Я целую его костяшки пальцев и смотрю в его бледно-голубые глаза.
— Мне нужно кое-кого навестить, — говорю я. — Тогда мы сможем быть вместе. На этот раз навсегда.
Его рука накрывает мою, когда он кладет ее себе на грудь, прямо над сердцем.
— А как же Блэк Маунтин? — спрашивает он. — Это теперь мой дом.
Он, конечно, прав. Я не могу уезжать надолго. Я нужна Картеру здесь, чтобы защитить его. То, что угроза со стороны Салли и Эддисон устранена, не означает, что нет других.
Это место полно опасных людей. Пока Картер здесь, я должна оставаться с ним.
Нахожу свой телефон на земле возле водопада. Задерживаю дыхание, включаю устройство…
5:59 утра.
Смех вырывается на свободу. Прошлое похоронено. Я открываю веб-браузер и ищу имя, о котором не вспоминала уже много лет. Оно было таким незначительным для меня… по крайней мере, так казалось.