— Какая милая панночка с тобой сегодня нас посетила, — за ласковой улыбкой незнакомого пожилого мужчины с белыми, как снег, волосами и бородой, Виктории почудилось что-то зловещее. Из всех собравшихся в гостиной девочка знала только ободряюще улыбнувшуюся ей тётю Натали, кроме нее и пожилого мужчины, здесь была ещё сероглазая молодая женщина с немного грустным взглядом и черноволосый мужчина, показавшийся крошке на редкость суровым. Поэтому она только покрепче ухватилась за крепкую руку отца. И он не выпустил бы ее ладошку, если бы к нему вдруг с обеих сторон не подбежали с обьятьями двое мальчишек — оба светловолосые и быстрые, как ртуть. Один из них, высокий сероглазый подросток, указав на нее, что-то шепнул на ухо младшему, бывшему немногим старшему самой Викки, с большими карими глазами — точь-в точь такими же, как у их отца.
— ПапА, кого ты привел к нам? — наперебой закричали они, отрезая ее от Николая Дорошенко.
— Это маленькая Виктория, помните, я говорил Вам о ней, — отвечал тот обоим сразу. — Ваша сестрёнка, вы ведь не будете ее обижать?
— Можно, мы поиграем с ней, мы точно не дадим ей скучать, — спросил старший мальчик, протягивая ей руку.
— Конечно же, детки, поиграйте с Викки, покажите ей свои игрушки, — обрадовалась Натали, которой тоже больше всего сейчас хотелось пообщаться с редко приезжавшим домой братом.
Малышка не успела опомниться, как мальчишки под руки выводили ее из гостиной. Уже в дверях кто-то из них пребольно наступил ей на ногу. Из светлой гостиной дети вышли в полутемный коридор имения.
— Ай! — невольно вскрикнула Викки, и тут же услышала отнюдь не дружелюбное шипение Владимира:
— Не вздумай кричать, маленькая ябеда! Сейчас мы тебе все покажем… Николя, это ведь из-за нее наш папА нас бросил и почти сюда не приезжает! Наш долг отомстить ей за это! Никакая она нам не сестра, она байстрючка и позор всей семьи Дорошенко, как и ее мать!!! Маленькая купчиха Шеферчиха!!!
Владимир наклонился к самому лицу Викки, она почувствовала, как он одной рукой схватил и крепко сжал обе ее тонкие кисти, не давая вырваться и почти крича ей в лицо:
— Байстрючка! Выродок! Слова были не знакомы ей, но донельзя обидные, они словно хлестали ее по щекам, заставляя зажмуриться.
За его плечом маячили казавшиеся огромными от удивления глаза младшего брата — Николя. Нет-нет, они не могли быть такими злыми, они были так похожи на родные для нее глаза ее папеньки!
Силы маленькой Викки и почти вдвое превосходящего ее в росте Владимира были слишком неравны.
В отчаянии она наклонила голову и неожиданно что было сил боднула ею прямо в склонившейся к ней лицо подростка. Удар пришелся по подбородку и зубам мальчишки, из носа его потекла тонкая струйка крови.
Тот взвыл от боли и в ярости резко толкнул ее прямо в грудь, сбивая с ног.
— Нееет, не надо! — это кричал, кажется, младший Николя, с плачем бросаясь к ним и становясь между нею и братом…
— Не надо, Володя, подожди, может, она не так и виновата…
Неожиданно в коридор проник яркий свет — настежь распахнулась дверь из гостиной. Путаясь в длинном платье, Виктория едва успела подняться на ноги. — Что случилось, милые? — в коридоре возникла та самая миловидная сероглазая женщина, державшая в руке подсвечник. — Тебя кто-то обидел, малышка?
Глаза девочки гневно сверкнули. — Нет, — внятно произнесла она, поджав губы. — Меня никто не обижал, я сама упала и ударилась.
Мальчишки переглянулись.
— Ах, мамочка, Виктория такая неловкая, она споткнулась в темноте и упала, — голос Володи из угрожающего сразу стал насмешливым и одновременно елейным.
Он тихонько вытер кровь с лица, опасаясь признаться, что ему расквасила нос эта совсем мелкая девчонка.
— Можно, я пойду к отцу? — В ясных глазах Викки не было ни слезинки.
— Конечно, дитя, пойдем, я провожу тебя, — покачала головой женщина и попыталась взять ее за руку, но девочка решительно выдернула свою ладошку и просто пошла с ней рядом.
Елена только покачала головой — что-то до боли знакомое отражалось в голубых глазах малышки — слишком четко в них читались холод и нереальное упрямство, уже виденные ею ранее во взгляде совсем другой, взрослой женщины и не принесшие в жизнь самой Елены ничего хорошего. Во взгляде Лидии Шеффер.
*****
Викторию Дорошенко-самый младший нашел в саду — забившись в самый отдаленный его уголок, девочка сидела прямо на земле, хотя рядом были скамейки, опустив голову и поджав под себя ноги, и не обращала никакого внимания на то, как мнется и пачкается ее воздушное светлое платье, над приведением которого в надлежащий вид не один час трудились киевские служанки.