— Нэлая, я с гордостью представляю тебе моего старшего сына — опору и наследника Прозии.
Вот теперь можно медленно повернуться, холодно улыбнуться в ответ на не менее холодный взгляд, слегка присесть, выказывая уважение, но не подчинение — обойдётся. И принц заметил этот маленький нюанс, холодно усмехнулся и процедил:
— Невероятно рад встрече с вами, дорогая невеста. Право слово, я представлял вас совершенно другой.
Рядом тихо фыркнул Дар, но под уничижающим взглядом отца тут же вернул маску принца.
— Надеюсь, вы не разочарованы. По своему опыту знаю, как тяжело, когда человек не соответствует ожиданиям, — а это камень в ваш огород, женишок.
Кронпринц прищурился, я тоже не собиралась проигрывать эту битву взглядами: мой, голубой как небо, и его — чёрный как бездна.
Ситуацию спас Дар, разбив молчание:
— Брат! — он спустился с постамента и подошёл к нам, прошипев сквозь сжатые в улыбке дубы: — Весь гадюшник на вас пялится и придумывает новые сплетни. Попридержите коней, — и уже нормальным голосом: — Как я рад тебя видеть! — Дар крепко обнял брата, что-то ему прошептав. — Отец, матушка, с вашего позволения мы удалимся на беседу, всё же нам есть, что обсудить, — и, дождавшись кивка родителей, младший принц утащил наследника в сторону балкона.
— Принцесса, — Маран (что у них с фантазией? Маран, Аран, Даран… только Барана для полноты картины не хватает, хотя, могу предположить, что один баран в этой семейке всё же уже имеется) обратился ко мне, когда молчание затянулось. — Осмотрись пока. Как только начнутся танцы, тебя найдут, а пока мы позволим остальным гостям выказать своё уважение.
Ох, ну и самомнение у него. Хотя, наверное, он просто реалист, и не скрывает своё мнение за лживыми речами. Так и есть, все эти придворные подойдут по очереди, чтобы показать своё почтение королевской чете, чего лукавить? Они будут лебезить и улыбаться, склонять головы и распылятся о том, как сильно они любят своего правителя, даже если в мыслях будут мечтать разорвать его на мелкие кусочки.
Хмыкнула и кивнула королю: мы поняли друг друга.
— Ребята, можете расслабиться и приятно провести время, скоро часть из вас отправится обратно на родину, так что возьмите от этих деньков в жаркой Прозии максимум.
— Я всё же предпочту ваше общество, — Лен улыбнулся. — Кто знает, что может ожидать в тёмной нише.
— Параноик, — фыркнула, но от его общества отказываться не стала.
— Я тоже с вами, ваша светлость, — Тор встал по другую руку.
— А мы разведаем обстановку, — Градис улыбнулся, глаза засветились. О да-а, на подобных светских раутах многое можно услышать. Люди разбрасываются информацией направо и налево, забывая, что даже у стен есть уши.
— Остальные — веселитесь, но не забывайте, где вы находитесь, — проговорила с намёком и улыбнулась как ни в чем не бывало.
— Не будьте к ними столь строги, — пожурил меня Тор, — они молоды, и ветер в голове пляшет.
— Потому и нужно напоминать о таких очевидных вещах, — пожала плечами и прошла к небольшой компании, в которой мелькали знакомые лица. Доннийский консул, его жена и пара, ещё незнакомая мне. Память Нэлаи услужливо подкидывало мне всё новые и новые образы.
— Консул, леди, — кивнула старым знакомым отца.
— Ваша светлость! — мужчина искренне обрадовался мне. Помню, как ещё до назначения графа Леона Сартинского на должность, он несколько лет проработал секретарём советника его величества. — Вы так похорошели!
— Спасибо. Рада видеть знакомые лица, — улыбнулась. — Это виконт Оулен Мир и господин Торрен Тер Финс. А вы?.. — повернулась к собеседникам консула.
— Лирет Юнский, — представился мужчина, — а это моя сестра — Фимона.
Посмотрела на девушку. Невысокая, миловидная брюнетка с явно прослеживающимися доннийскими корнями. Понятно, светятся перед высокими господами. Или я слишком предвзята? Судя по заинтересованному взгляду девушки, брошенному на Оулена, я права.
— Виконт, помнится, вы говорили, что вам интересны прозийские шелка, это как раз в компетенции графа Сартинского, — нет, я не сваха, просто мне нужно побыть одной.
— Да, но…
— Вам будет о чём поговорить!
— Я тоже несколько заинтересован в этой теме, — подал голос Тор. Он был более догадливым.
— Тогда я оставлю вас, — кивнула и быстро отошла, пока они не нашли повод оставить меня в своём обществе. Нагло с моей стороны, конечно, но что поделать?
Воспоминания герцогини о первом бале накрыли с головой, некоторых лордов и леди я даже узнавала, что не способствовало сохранению душевного равновесия.