- Выспалась, дочка? - улыбнулся он, от этой улыбки лицо его потеплело, все-таки красавицу-дочь он по своему любил. С годами внешне она все больше становилась похожей на мать, но он видел в ней также другое - характер, схожий с его собственным, и это неизменно трогало его, казалось бы, непробиваемую для чувств душу.
- Да, папА, спасибо. Я хотела бы с Вами поговорить... - Лидди начала издалека. - Я ведь приехала на все каникулы, боюсь, что много времени буду тут совсем одна, и...
- Знаешь, у меня есть предложение. Сегодня мне обязательно нужно в Нежин, в гильдию. Нельзя упускать выгодные предложения. Не хочешь со мной? Поучишься чему-то, раньше ведь тебе это нравилось.
- Ой, папА... - Лидия радостно бросилась на шею к отцу. - конечно же, я с удовольствием. - Понимаете, мне это в самом деле гораздо интереснее, чем в пансионе, я там не знаю, куда себя деть.
- Да уж, наслышан... И поэтому слухи о твоих проделках там до Нежина доходят. - усмехнулся Шеффер-старший. - Эх, испортила ты мой сюрприз, о котором я хотел тебе сказать только на именинах, через две недели...
- Какой?.. - девушка замерла в предвкушении.
- Пусть отдохнет от тебя Киевский пансионат благородных девиц, не будет из тебя там толку. Лучше скажи - контракты читать не разучилась? - Лидди удивлённо взглянула на отца. - А если по французски?
- То есть? - Лидия не слишком любила уроки французского. - Я про то, что в Сорбонне тебе придется изучать право и экономику по французски. Прямо с этого года я оплатил твое обучение. В делах имения тебе это ох, как пригодится... Кому мне ещё его доверить?
- ПапА, не говорите так, мне ещё у Вас учиться и учиться...
У Лидии перехватило от радости дыхание. Она поедет во Францию учиться! Учиться тому, что ее интересовало больше всего на свете. Прощайте, занудные уроки танцев и вышивание! Прощай, Киев! Ведь это так здорово, что и поверить сразу трудно. На радостях Лидия закружилась по комнате.
- Иди уже собирайся, егоза. Надо достойно представить в гильдии будущую наследницу состояния Шеффер...
Когда Лидди с отцом уже садились в карету, взгляд ее снова упал на несчастную прикованную девицу. Солнце поднялось высоко, и столб весь день оставался на солнцепёке, ни малейшей тени возле него не появлялось.
-ПапА... - робко обратилась юная Шеффер к отцу. - Неужели Вам совсем не жаль ее? - кивнула головой в сторону крестьянки. Иван спрятал недобрую усмешку.
- Пойми, дочь... Крестьяне - это скоты, животные, они понимают только один язык - язык кнута... По другому с ними нельзя, беды не оберешься. Так и только так можно заставить их быть покорными твоей воле, рабами. Как будешь с ними миндальничать - никто тебя слушать не будет, тотчас на вилы вздёрнут. Их вот здесь держать надо - Шеффер сжал сильный кулак, на лице его вздулись жилы. - Эта... Она бежала из нашего имения с крепаком. Помнишь Назара беспалого, что на краже хозяйского зерна попался, тогда же и пальцев лишился - вот с ним. Пусть теперь подумает, как себя вести с паном...
- Но она же может умереть!
На это Шеффер-старший неопределенно махнул рукой - туда, мол, и дорога.
- Тогда пусть другие сто раз об этом подумают.
2.
Нежинские заботы задержали семью Шефферов несколько дольше, чем планировалось. После всех дел ужинали у Дорошенко, Лидия с любопытством вслушивалась в разговор отца и Александра Васильевича, не забывая, впрочем, болтать с подружкой Натали. Сейчас ей было бы о чем пообщаться и с Николя, как раз доучивающимся во Франции, хотя обычно они друг друга недолюбливали, но тот пока не приехал домой - дорога была долгой.
Ну, а с Натальей у нее была одна очень актуальная тема для обсуждения...
- Вы общаетесь с Косачами? - не выдержав, первой задала интересующий ее вопрос Лидия.
- У них, похоже, проблемы - Федор Васильевич плохо себя чувствует. Алексей вот-вот должен приехать в Нежин, говорят, ожидается самое плохое. Софья Станиславовна приезжала на днях к папА.
Да, те святочные гадания запомнились Лидии как ничто другое, сколько раз после этого она представляла рядом с собой мужественное лицо Алеши, его улыбку, слышала его голос, будивший в ней неведомое ранее волнение... Они не так часто виделись в общей компании, разве что, бывая на каникулах в доме Дорошенко. Когда она узнала, что Алексей поехал в Киев учиться - радости ее не было предела. Ей казалось, что там она запросто сможет встретить его на шумных городских улицах. Увы, все оказалось не так просто, большой город и учеба не оставляли на это особых шансов. Их встречи за эти несколько лет можно было пересчитать по пальцам, и среди других барышень Лидочку Алексей особо не выделял.