Николай это и сам прекрасно понимал, но ничего не мог с собой поделать.
11.
Провожая к экипажу Лидию, Николя опять чувствовал, как его охватывает непонятная робость. "Прямо как вчерашний гимназист!" - невольно улыбнулся он. Сколько всего он хотел бы ей сказать, но понимал, что в итоге опять все сведёт к насмешливым репликам. Задержал ее руку в своей, с замиранием сердца ощущая, что девушка не спешит ее отнять, а ее тонкие пальцы слегка вздрагивают.
- Вы снова в гильдию?
- Увы, за меня туда никто не поедет, - у ее губ пролегла горькая складка.
- Вы позволите вечером заехать за Вами? Я провожу Вас в Шеферовку.
- Не извольте беспокоиться, я ведь теперь не езжу верхом. Ну, если только Вы так настаиваете...
В ее улыбке Николаю вновь почудилась надежда.
+++
Вечером он с нетерпением ждал ее возле здания, занимаемого Нежинской купеческой гильдией. Вот наконец она вышла, сопровождаемая купцами, попрощалась с ними на крыльце. Усталый взгляд, немного вымученная улыбка - все выдавало в ней внутреннее напряжение, даже алая ткань на платье, казалось, немного потускнела.
- Я отпустила Захара, - голос ее звучал одновременно довольным и утомленным. - Все, теперь с неделю в гильдии можно не появляться.
- Кто ж Вас так замучил? - не удержался Николя от вопроса.
- Не поверите - тот самый Шпильман, - они переглянулись и внезапно искренне рассмеялись.
Это был их первый совместный смех, закрепивший - перемирие вчерашних врагов? Или что-то большее между ними?
- Хотел бы пригласить Вас на ужин, но вижу, что Вы вряд ли согласитесь.
- Угадали, больше всего я хочу попасть домой.
- Поехали.
Когда они подъезжали к имению Шеффер, Лидия задремала, склонившись на плечо Николя. Осторожно тронул ее за руку.
- Подъезжаем, Лидия Ивановна.
- Как, уже? Прошу меня извинить, я... - ее смущение растрогало мужчину.
- Да нет, ничего. Я бы и дальше так...ехал.
Что-то в ее глазах подсказало ему, что их мысли во многом схожи. По выходу из брички он подхватил Лидию на руки, понимая, что теперь никуда ее уже от себя не отпустит. По крайней мере, сегодняшней ночью...
++++
За ночью предсказуемо последовало утро. Николай, проснувшийся первым, увидел, что даже во сне он не смог выпустить любимую из своих объятий. Спальня точно напоминала поле боевых действий - везде в беспорядке была разбросана одежда, принадлежавшая им обоим. Воспоминания о происходившем здесь вчерашним вечером и ночью были стыдными и... яркими, ещё более яркими, чем творившийся сейчас вокруг них бедлам.
- Лидди, любимая моя, - его голос со сна казался хриплым.
- Какая Лидди? - лежавшая рядом женщина резко подняла голову, ее голос будто отрезвил Николая. - Кого ты называешь любимой?
- Бог с тобой, Елена, - окончательно проснулся мужчина.
«Приснится же такая... бесовщина».
Поцелуями и ласками он кое-как смог успокоить подозрения женщины.
«И все же - что это было? - никак не мог опомниться Николя. - Если сон - то почему такой реальный? Или... Но же я действительно ездил в выходные в гильдию, и Лидия обедала у нас в Нежине и... да, я собирался ее отвезти вечером в Шеферовку. Наверное, что-то не получилось».
Может быть, если бы он в самом деле поехал с нею - этот сон стал бы для него явью? Нет, не видать ему покоя, пока он это не выяснит. Или хотя бы не увидит красавицу Лидию снова.
+++++
- Вашей королеве шах, Николай Александрович! - он, уже в третий раз за сегодняшний вечер, проигрывал в шахматы.
Он считал себя неплохим игроком и у сестры неизменно выигрывал, но сегодня Натали и Лидия играли против него вдвоем, и Николя невольно терялся, глядя в холодные голубые глаза напротив. И Лидия не могла этим не воспользоваться, обставляя незадачливого соперника изящно и обидно, к большому восторгу подружки Натали.
- Клянусь, если бы мы были в игровом доме - я за один вечер был бы разорен, - притворно вздыхал мужчина, и ответом ему был серебристый женский смех.
- Вы прямо провоцируете меня туда Вас пригласить, - наградила его своей особой улыбкой Лидия.
В ответ Николя куражился:
- Юная мадмуазель Шеффер за ночь удвоила состояние за карточным столом, пряча подметные карты в своем корсаже. Нежинские газеты о Вас не забудут, пани Лидия Ивановна. Пусть мне будет хуже, но я иду с Вами, я должен буду ЭТО увидеть!
- Нет, хватит, Вашими обещаниями можно уже все клетки на этой доске заполнить. И вообще, я предпочитаю честные... выигрыши.
Натали было странно наблюдать за взаимными пикировками брата и лучшей подруги, она видела, что между этими двумя то и дело проскакивают искры. Николай, раньше никогда не проявлявший интереса к их женским посиделкам, теперь с явным удовольствием в них участвовал. Она давно не наблюдала его в таком приподнятом настроении.