- Кто этот купец? - спросила она своего соседа, указывая глазами на вошедшего.
- Его имя Андрей Андреевич Жадан, он недавно принят в гильдию, как говорят, по ходатайству самого вице-губернатора, - шепотом ответил пожилой купец.
"А ведь урядник рассказывал, что приходившего тогда в полицию мужчину тоже звали Андрей, - мелькнуло в голове Лидии. Определенно, ситуация стоит того, чтобы ее разгадать. Надо будет попросить, чтобы нас друг другу представили".
++++++++++++
- Лидия Ивановна Шеффер, к Вашим услугам, - она с королевской улыбкой церемонно протягивала Андрею Андреевичу руку для поцелуя, чувствуя внутреннюю дрожь. Ее эмоциональное состояние не осталось незамеченным, но и ей не показалось, что в синих глазах собеседника мелькнуло узнавание.
- Вы ведь не из местных? такую красоту я бы запомнил, - галантно спросил он.
- Из Нежинского уезда, по делам, - выделила она голосом местность, чувствуя, что подтверждает его догадку.
"В это трудно поверить, но это же она! Вот уж меньше всего ожидал увидеть кого-то из прошлой жизни."
Но ему запомнилась совсем девочка - подросток, тонкая и хрупкая, и лица ее он толком не разглядел, не до того было. А от броской холодной красоты стоявшей перед ним дамы было глаз не оторвать. Но ошибки быть не может - вряд ли в Нежинском уезде две Лидии Ивановны Шеффер! Вслух он лишь произнес:
- Ну вот, теперь я знаю, кому достанутся самые выгодные контракты. Если Вы задержитесь в Киеве подольше - мы все просто разоримся!
Лидия не оценила шутку:
- Но ведь мы можем... заключить выгодные контракты с Вами?
- Если Ваш интеллект так же ясен, как Ваш взгляд - я готов дневать и ночевать в гильдии, - Андрей Андреевич знал, как его обаяние обычно действует на женщин. Но здесь, кажется, мимо - ее улыбка осталась прохладно-вежливой. Это ещё больше подзадорило известного сердцееда.
В это же время Лидия внимательно наблюдала за настроем собеседника и видела в нем что угодно, кроме страха.
"Похоже, ему совсем не важно, будут ли знать о его прошлом," - недоумевала она.
Она не могла знать, что Андрей Андреевич по особому относится к этому самому прошлому, что в банду беглых крепостных он был внедрен по поручению покровительствующего ему высокого чиновника из Киева именно с целью помочь вычислить и арестовать всех ее членов, что и было им блестяще выполнено. Что касается Ивана Шеффера - положа руку на сердце, выслушав о его деятельности от его же бывших крестьян, Жадан считал, что он постигшей его жестокой участи вполне заслужил.
Но одним из его принципов было - дети не в ответе за своих родителей и, по воспоминаниям, сохранившимся о той Лидии, перепуганной насмерть и в то же время смелой молоденькой панночке, ничего плохого сказать не мог. После ареста банды беглых крепостных Андрей продолжал состоять на государственной службе, продолжая выполнять щекотливые деликатные поручения и неплохо на этом зарабатывая. Собственно, в гильдию купцов он действительно попал недавно по ходатайству вице-губернатора, для выполнения особых поручений. Его сделки здесь в основном совершались в государственных интересах, когда нужно было все оформить, будто речь идёт о частном капитале. Но вот это уже была большая тайна Андрея, о которой знали лишь несколько человек, и открывать ее Лидии он, само собой, не собирался. Для широкого круга он был просто богатым повесой, щедро тратящим деньги. Этот имидж тщательно поддерживался самим Жаданом.
Вот и сейчас он стоял перед Лидией, чувствуя исходивший от нее явно положительный интерес к своей персоне, и это точно было не просто любопытство. В то же время она вся была словно под защитой таинственной маски, скрывавшей истинные мысли и эмоции за показной сдержанностью. В какой то момент Андрей словно увидел в этой сдержанности свое собственное отражение - сколько раз ему приходилось перед людьми держать такую маску! Почему то вдруг захотелось увидеть истинное лицо молодой пани, узнать, что кроется за этим показным равнодушием, и он потихоньку входил в кураж.
- Имейте в виду - я Вас не оставлю в покое, пока Вы не согласитесь со мной поужинать, прекрасная Лидия Ивановна. Может быть, тогда я заслужу снисхождение и Вы оставите мне шанс заключить здесь хоть какую-то, самую мелкую сделку?
Улыбка Лидии все равно не была до конца искренней, но поужинать с ним она согласилась.
2.
Они ужинали в ресторации, Лидия не переставала удивляться манерам и обходительности Андрея Андреевича - он словно впитал их с детства, будто бы и не был никогда "человеком с большой дороги" среди беглых крепостных.
- Странно все это... - подумала она вслух.