Она снова жила в киевской гостинице, на целые дни уезжая с Андреем Андреевичем, и возвращаясь туда с ним же поздно вечером. Иногда Андрей мог исчезнуть на несколько дней, объясняя все делами. Лидия не настаивала на расспросах, понимая, что далеко не обо всем он может рассказывать откровенно. Он в любом случае возвращался к ней, и это было самым надёжным доказательством его чувства. Непривычное ощущение защищённости и совместного общего дела сближали не меньше страсти.
Наконец то у них получилось выпустить пробную партию продукции, постепенно появился спрос, пошла первая, пусть пока и относительно небольшая прибыль, с устойчивой тенденцией к ее росту. Настойки и водка Шеферовка становилась узнаваемым знаком качества. Максимум усилий, приложенный компаньонами на первом этапе, начал приносить свои плоды, с налаженным производством текущими делами заниматься стало проще.
Лидия снова засобиралась в имение, откуда за ней приехал Захар, и где тоже хватало срочных дел, надеясь на нового управляющего мануфактурой. Тот обещал присылать регулярные отчеты почтой. Андрей Андреевич опять уезжал по делам на некоторое время, и оставаться в Киеве Лидия не видела для себя смысла.
7.
Андрей Андреевич возвращался домой. Сегодня наконец то закончилась его длительная и малоприятная поездка в Харьков, куда его направлял по делам вице-губернатор. Теперь он летел домой, в Киев, где его дожидались тетушка Ярина Дорофеевна и, конечно же, Лидия, по которой он ужасно соскучился. Он уже представлял, как постучится в ее двери, как она прямо на пороге обнимет его, и от этого сладко зайдется сердце.
Мысли о собственной семье не раз посещали Андрея, но потеря дорого доставшейся ему свободы пугала его больше всего остального. Брачные узы, не смотря ни на что, не перестают являться узами, в этом его убеждение было твердым. Но, если уж мыслить о будущем, то думалось именно о красавице - соратнице, на которую можно положиться в любом деле на людях и от которой будет кружиться голова наедине, а в последнее время эта мечта обрела для него вполне реальные черты, гордую осанку и ясные голубые глаза.
- Моя прекрасная Лидия...
Как ни спешил Андрей, как ни шпорил коня, но со всей очевидностью понимал, что дотемна доехать домой он в любом случае не успевает.
"Придется тебе заночевать в придорожном трактире, мечтатель, - усмехнулся про себя он. - Завтра выеду чуть свет".
Трактир был переполнен, но комнаты для Андрея Андреевича нашлись быстро. Он решил поужинать внизу со всеми и сразу же идти к себе, но вот обслужить его почему то не спешили.
- Там постояльцам плохо, сразу двоим, - шепнула ему служанка, девушка с любопытными глазами, - не первый раз уже, боюсь, кончиться могут.
- Перепились, что ли?
- Да если бы... нет, ну выпили, конечно, как полагается, но отнюдь не до поросячьего визга, у меня заведение приличное, господин, вы не подумайте, - в разговор вступила дородная дебелая хозяйка. - Глашка, пошла вон! Работы тебе, что ли, мало? - Похоже, от гадости этой немецкой, шеферовки. Совсем иноземцы страх потеряли - наш народ внаглую травить, и ничего им, супостатам, за это не будет.
- То есть как? - удивился Жадан.
Он всегда первым делом спрашивал с управляющего именно за качество продукции, порой лично пробуя и оценивая ее.
- А налей - ка мне чекушку этой самой Шеферовки!
- Сразу как-то добрая горилка була, а тут поставщик предложил немного снизить цену, и такое стали привозить... Что не день - плохо кому-то, похоже, придется от нее отказываться, мне дурная слава ни к чему.
- Так, может, поставщик что-то мутит?
- Какое там, который год мне все поставляет, из самого Киева!
Андрей Андреевич чуть пригубил и поморщился - это могло быть что угодно, но не та Шеферовка, за качество которой он так ратовал. Ещё раз внимательно оглядел бутылку - нет, и она, и этикетка были точно такими, как нужно, и фирменное клеймо лидиной мануфактуры наличествовали.
- Дай-ка мне с собой эту красоту, врага смертного угощу...
Напившихся этой гадости мужиков, к счастью, спасти в этот раз удалось.
++++
- Пей, сволочь, я тебе сказал!.. - разъяренный Андрей Андреевич тыкал злополучную бутылку к самому лицу управляющего, держа его при этом сзади за волосы. - Пей, ирод поганый, а я посмотрю, как ты после этого выживешь! Людей травить надумал, гнида!
Всегда безукоризненно вежливого Андрея Андреевича сегодня, что называется, "несло" - таким, как он ворвался в кабинет управляющего мануфактурой, его здесь ещё не видели.