Наталья поселилась на одной из тихих улочек Киева, стараясь вести максимально уединенный образ жизни и попадаться на глаза как можно меньшему количеству людей. Денег, присланных ей братом Николя, хватало - живя в монастыре, некогда светская барышня привыкла довольствоваться малым. О своем бегстве она пока не решилась рассказать ни отцу, ни брату, ни подруге Лидии - задуманная ею месть не терпела посторонних вмешательств.
Ближайшей ее целью теперь было узнать побольше о купце Андрее Андреевиче Жадане и Катерине Вербицкой. Вместе с тем, поставленная ею задача оказалась не такой простой - симпатичный молодой мужчина - похоже, сам хозяин дома Андрей Жадан, выезжал из дому всегда один, или со своим приятелем, и они отправлялись либо в гильдию, либо по делам своих мануфактур. Она не могла знать, что Андрей после того самого разговора с Лидией попросил Катю без надобности лишний раз не выходить из дому, словно чувствуя угрозу, исходившую от бывшей любовницы. Поэтому увидеть ту, которую она искала, Наталье удалось лишь спустя две недели упорных наблюдений, да и то мельком - не зная, что она должна быть где-то здесь, бывшей монахине ни за что не удалось бы узнать всегда бледную Катю в симпатичной молодой панночке в богатом наряде, со счастливой улыбкой подававшей руку мужчине, с которым они вместе выходили из экипажа. Натали невольно вздохнула от этой улыбки - чужое счастье укололо её ещё больнее в сравнении с собственным горестным положением. Почему-то совершенно не приходили в голову так долго внушаемые ей в монастыре пожелания радоваться за счастье ближнего - напротив, ее словно окатило ледяной водой при виде похорошевшей бывшей крепостной Червинских и искренней радости на лицах ее и ее спутника. "Кажется, теперь я понимаю чувства Лидии," - подумала Натали.
Засмотревшись на отьехавший от дома Жадана экипаж, Натали не заметила, как к ней сзади неслышно подошли. Она вздрогнула только, когда на ее плечо опустилась тяжёлая рука. - Я вижу, у пани есть интерес к этому дому? - грубый мужской голос прозвучал немного глухо.
Женщина с ужасом обернулась. Высокая фигура мужчины, шапка надвинута на самые глаза, неопрятная борода...
- Что Вы хотите, отпустите меня! - вскрикнула она, пытаясь вырваться из цепких рук. Тут только успела заметить, что на одной руке мужчины не хватает двух пальцев.
- Отпустите ее сейчас же! - услышала она грозный окрик. К ним приближался тот самый молодой мужчина, приятель Жадана, которого Натали не раз уже видела возле этого дома. Злоумышленник сплюнул и, выпустив ее руку, стремглав бросился прочь.
- Вы в порядке, пани? - нежданный спаситель с беспокойством смотрел на нее.
- Пани Григория, - выпалила Наталья первое, что пришло в голову. - Да-да, благодарю Вас.
- А я Богдан, заехал к своему другу, но он, похоже, уже успел уехать. Давайте, я Вас провожу, пани Григория? Похоже, этот страшный человек Вас сильно напугал?
- Да, есть немного, - вынуждена была признать Наталья, пряча глаза. Этот молодой мужчина явно смущал ее своей открытой улыбкой, своим чистым взглядом. Женщина вдруг почувствовала себя обманщицей.
- Представляете, пани Григория, мой приятель в это воскресенье женится, они с невестой поехали договариваться с батюшкой о венчании в Лавре. Так приятно смотреть, что Андрей и его Катерина нашли друг друга. Знали бы Вы, что им пришлось пережить на пути к своему счастью...
От его слов Наталье стало совсем плохо. Она многое хотела бы рассказать этому приятному молодому человеку, но стыд пересилил это минутное желание.
- Простите меня, Богдан, мне нужно идти, - Наталья Александровна невольно ускорила шаг и почти побежала, стремясь сейчас как можно быстрее оказаться подальше от этого дома и его обитателей.
- Куда же Вы, пани Григория? Подождите! - только и успел проговорить молодой человек. - Странная она, эта красивая пани... - пожал он плечами, задумчиво глядя ей вслед.
Он так и не успел тогда рассказать Андрею о подозрительном человеке, крутившемся возле его дома...
+++++
В тот вечер Натали долго плакала в своем киевском домике. Какими неприятными и постыдными ей теперь казались даже сами мысли о мести! Этот молодой человек, Богдан, словно открыл ей глаза на очевидное - что любовь есть добро и милосердие, и как мало общего она имеет с ненавистью и местью.
10.
О предстоящей свадьбе Жадана и Катерины узнала не только Натали Дорошенко.
Уютно устроившись на ковре у горящего камина и отпивая из бокалов вино, этот же вопрос активно обсуждали Лидия и Григорий.