Пролог
Зима.
Катя всегда любила зиму, но последние несколько лет это время года вводило ее в депрессию. Вечный холод, метели и серые, совершенно безжизненные дома. После переезда из маленькой деревушки в большой город с любимым мужчиной, она больше не видела заснеженных крыш домов, веселых деток, радующихся и строящих снежные замки и приветливых людей, которые то и дело справлялись о здоровье или домашнем быте. В городе все было с точностью до наоборот. Арсений будние дни проводил на работе, а в выходные спал до обеда, и Катя его не трогала, ведь понимала, что единственному кормильцу их семьи необходим отдых. В их деревеньке Катя работала медсестрой, а Арсений днями проводил в администрации, заменяя бухгалтера (а точнее свою маму). Теперь на девушку свалились только домашние заботы, поэтому она ходила по магазинам, покупала продукты, готовила и убирала квартиру. А вечером, уставшая и обессиленная ложилась спать с одной только мыслью - пожить другой жизнью хоть немного. Может быть беззаботной или пусть даже сложной, но интересной. Такой жизнью, о которой она читала в любимых книгах.
— Катя! Проспали! — воскликнул Арсений, отчего девушка сразу села в постели и сонно взглянула на мужа, который кружился по спальне, наводя бардак.
— Не проспали, а проспал... — сказала она, потягиваясь. — Я говорила, что нужно ставить два будильника.
— Ты и два не услышишь! Урабатываешься, бедняжка...
— Сень, я же не просто так сижу дома.
— Через полчаса автобус придет, ты должна забрать сумку. Мама передала продукты.
— Сень, зачем нам продукты от твоей мамы? Холодильник полный...
— Потому что я захотел! — он застегнул ремень и вышел из спальни, а Катя покорно начала собираться.
Девушка собиралась выйти вместе с мужем из дома, но чуть замешкалась от того, что шарф застрял в застежке куртки, и Арсений не стал ждать.
Теперь опаздывала Катя. Насколько она знала, автобус стоял минут пятнадцать и уезжал обратно, оставалось совсем немного. Сил бежать уже не было. Она быстрым шагом прошла одну остановку, другую и уже видела тот самый автобус, на котором когда-то они с Арсением приехали в город. Выдохнув, переводя дух, девушка отвлеклась на мгновение, а когда снова взглянула на автобус, увидела, что он уже готовится уезжать. Водитель поправил шапку, потер руки, и двери автобуса начали закрываться.
— Подождите! — крикнула она, подняв руку вверх, надеясь, что водитель заметит и побежала.
Водитель заметил, даже посигналил, наверное, для того, чтобы Катя не бежала, но она думала о том, лишь бы успеть. Ведь хуже, чем скандал с вечно нервным мужем - это скандал с его матерью, с ее свекровью. С «мамой». Раньше Катя и Антонина Владимировна часто ругались, потому что жили в одном доме, а теперь ругаются в два раза чаще, только уже по телефону.
Подняв голову, девушка выдохнула. Дошла. Успела. И водитель оказался добрым, сочувственно покачал головой. Выдохнув, Катя уверенно шагнула к автобусу, но вдруг почувствовала, как обе ноги заскользили. Эта мгновенная паника, страх и волна адреналина захлестнули ее. Всего один момент, глухой удар, мелькнувшая боль вперемешку с нелепым мерцанием и девушка почувствовала, как падает в какую-то бездну. Темную, которую освещали частые мерцания. Они постепенно замедлялись и уже не мельтешили, а кружились в медленном вальсе под тихую мелодию, будто бы из детства. Катя даже услышала чьи-то разговоры. Она слышала, как кто-то звал ее. Мягкий мужской голос, переходящий на крик:
— Катерина!!!
Затем какой-то звук, очень похожий на лошадиное ржание, толчок и снова глухой удар. Катя снова начала падать в темную бездну. Падала все ниже и ниже, пока не достигла самого дна. А там погрузилась в оглушающую темноту. Голос собственных мыслей, а затем разные голоса... одни взволнованно просили вызвать скорую, а другие позвать лекаря. Катя не могла открыть глаза... силы будто бы покинули ее тело. Ничего не оставалось, как лежать и ждать, когда это отвратительное состояние пройдет. И оно совсем скоро прошло. Все погрузилось в темноту и тишину.
1
Катя проснулась от яркого солнечного света, который слепил ее. Протянув руку к тумбочке, она что-то уронила. Это «что-то» громко упало. Арсений, лежащий рядом зашевелился. Проснулся, но еще не ворчал, что было даже странно. Катя провела руками по лицу и повернула голову в сторону Арсения, вот только его рядом не было. Рядом лежал темноволосый мужчина с недельной щетиной. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, надеясь, что ей показалось, но открыв глаза увидела то же самое. Мужчина приподнялся на локтях, провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул, пытаясь окончательно проснуться.
— Кто вы, и что тут делаете? — прохрипела Катя.
— Катерина Федоровна, вы чего? Плохой сон приснился? — полуголый незнакомец протянул руку к её лицу и улыбнулся.
— Не прикасайтесь! Где Арсений? Что вообще произошло? Где я? Сеня!? — закричала Катя, подскакивая с постели и выбегая из спальни. — Арсений!?
— Катерина Федоровна, вам дурно? — какая-то светловолосая девушка услужливо поклонилась, отчего Катя отшатнулась от нее и осмотрелась по сторонам.
— Я уснула в музее?..
Кругом была старинная мебель, какую можно было увидеть только в музее, огромные люстры, мраморная плитка на полу, мебель из красного дерева с резными ножками и позолоченными ручками. Огромные панорамные окна с тяжелыми шторами цвета морской волны.
— Что происходит?..
— Уйди! — кивнул мужчина девушке и пошел за Катей, которая не могла понять, что произошло. — Катерина Федоровна, идите сюда. Что вы устраиваете? Вам нужно прилечь!
Катя обернулась, смотря на мужчину, после чего бросилась к лестнице. Белое полупрозрачное ночное платье путалось у нее в ногах. Сердце готово было выскочить из груди от страха. Пропустив последнюю ступень, Катя с криком рухнула на колени перед женщиной в роскошном красном платье. Подняв взгляд, девушка рассматривала ее какое-то время, пока мужчина, с которым она проснулась, не поднял ее на ноги. Пышная, краснощекая женщина в платье, какое можно было увидеть только на картинах, изображавших царские семьи.