— Вероника Ивановна — обратилась к ней Вера, — вы в магазине не были?
— А что ты хотела?
— Ужасно сладкого хочется. У вас не осталось пирожных?
Женщина улыбнулась.
— Верочка, тебе повезло. У меня осталась корзинка, возьми!
Она положила на свой стол пирожное в виде лукошка, из которого росли малюсенькие сливочные грибки. Вера поднялась и пошла к ней, а Маша, оторвавшись от экрана монитора, тоже не утерпела:
— А мне, Вероника Ивановна? У вас еще не осталось?
— Конечно, деточка и тебе есть, возьми! — Вероника Ивановна достала еще одно лукошко.
Схватив пирожное, Маша тут же, не запивая его чаем, отправила лакомство в рот.
— Ох, вы такая добрая, Вероника Ивановна! Такая добрая! — произнесла она с набитым ртом. — Вот я ни за что бы, ни отдала пирожное! Хоть режьте меня!
— А у тебя и лишнего никогда не бывает, — хмыкнула Вера, — не задерживается!
Она взяла кофе из автомата и пила его, откусывая от корзинки маленькие кусочки.
— Тебе хорошо говорить, — обидчиво произнесла Маша, всё прожевав, — у тебя сила воли есть. А у меня нет. Вот, к примеру, борюсь с весом, борюсь, и всё никак — даже фитнес не помогает… Мы из-за этого с Андреем расстались, — Маша состроила плаксивую физиономию и повернулась к Веронике Ивановне, — ну почему мне так не везет?
— Да что ты, Маша! — успокаивающе заговорила Вероника Ивановна, глядя на девушку поверх очков, — не расстраивайся, деточка! Всё будет хорошо, и ты найдешь своё счастье.
Вероника Ивановна произносила известные фразы, говорящиеся в таких случаях, ничего в них особенного не было, но её тихий голос, от которого веяло домашним уютом, звучал как колыбельная над сонным дитем. Он был умиротворяющим, теплым и Маша, в большей степени, притворявшаяся расстроенной, чем огорченная на самом деле, приняла вновь деловой вид и повернулась к своему компьютеру.
Увидев, что девушка успокоилась, Вероника Ивановна улыбнулась мудрой, понимающей улыбкой и посмотрела на Веру, будто заодно и её хотела утешить добрым словом. Ответно улыбнувшись, Вера тоже занялась работой.
Однако долго работать ей не пришлось.
— Салют, Вера! — девушка услышала голос за спиной и обернулась.
Это был заместитель начальника отдела Петр Курасов, молодой парень, симпатизировавший Вере. Будучи хоть небольшим, но начальником, он старался держать себя сдержанно, солидно. Говорил веско, со значением, с явным желанием, чтобы его мнение было доминирующим. Его чуть раскосые черные глаза, говорили, что среди предков Петра водились азиаты. Впрочем, еще француз де Кюстин намекал: «Поскреби любого русского и найдешь татарина».
В офисе Петр всегда ходил в костюме при галстуке, а летом носил темные брюки и рубашки с длинными рукавами, свято соблюдая деловой дресс-код.
У него был один недостаток, который Курасов за собой знал и который усиленно скрывал от окружающих — в минуты волнения сильно потели ладони рук. Иметь дело с человеком, у которого потеют ладони всегда неприятно и особенно это раздражает начальство. Как правило, о карьере с такими особенностями организма можно забыть. Но Петр выкрутился из положения — едва ладони начинали потеть, он засовывал их в карманы, где в каждом лежало по платку, и там незаметно вытирал. Так его склонность к потоотделению практически никто не заметил и, когда решался вопрос о выдвижении, Курасов был назначен замещать начальника отдела.
После назначения он волновался исключительно в редких случаях, и ему даже пришла в голову мысли, что нехорошее свойство его ладоней ушло в прошлое. Теперь не было нужды носить в карманах по два платка, и Петр оставил только один.
Своё «Салют, Вера!» он произнес нараспев, подражая известному певцу Меладзе, который отчего-то делал ударение на последнем слоге. Наверное, так это имя звучало по-грузински.
— Что делаешь вечером? — поинтересовался Курасов.
— Пойдем с девчонками в спортбар «Десятку», Ирка предложила.
— Серьезно? А меня возьмете?
— А то! Присоединяйся! Кстати, Ирка еще одного молодого человека пригласила из административного отдела.
— А как зовут? Я там всех знаю.
— Леха.
— Алексей? — Петр на мгновение задумался, и лицо его приняло недовольное выражение, затем, будто пересилив себя, он продолжил, — понял, о ком говорим. Так, ничего чувак. Я, правда, с ним не знаком, но ребята говорили, что парень в адеквате. Ладно, пойду к шефу, он с утра зверствует.
Девушку удивило то облако недовольство, которое вдруг промелькнуло на лице Курасова. Что его вызвало, к кому относилось это недовольство? К ней? К Алексею, которого Петр, в сущности, не знал?
До неё докатывались сторонние слухи, что Петр был к ней неравнодушен, что она ему нравилась. Об этом намекала и Вероника Ивановна, бывшая всегда в курсе всех событий отдела. «Верочка, — говорила она, — мне кажется, Петя хотел бы тебя пригласить на свидание. Но ты такая строгая, холодная. Смотри, жизнь пролетит — не заметишь!»
Проблема была в том, что Курасов ей не нравился, душа к нему не лежала. Бывают ведь и некрасивые парни, но они не вызывают внутреннего сопротивления, скрытой неприязни. А Петр вызывал. Почему это происходило, Вера не могла дать себе отчет. Может, интуиция?
Она не знала, что Курасов, действительно думал о ней, ревновал.
Как-то, год назад в их отделе появился молодой человек, тоже симпатизировавший Вере. Он смешил её, развлекал, уделял больше внимания, чем остальным девушкам. Вероника Ивановна лукаво посматривала на него и взглядом добрых мудрых глаз намекала Вере, что вот, мол, потенциальный жених.
Их отношения не остались без внимания со стороны Курасова. Тот с ревнивой яростью думал, какой бы повод найти, как вмешаться, чтобы разорвать зарождающиеся чувства между Верой и этим парнем. В голову ничего не приходило, кроме выяснения отношений по-мужски. Но ему подвернулся удачный случай.
Петр заметил, что молодой человек начал по утрам, пока никого из девушек нет, приносить конфеты, немного, всего несколько штук, и класть их на стол Веры. Делал это он, соблюдая инкогнито, тайно, и ему нравилось, как Вера каждый раз громко удивлялась, спрашивая, что за поклонник балует её по утрам. Хотя сама она, конечно, знала, кто этот поклонник. Игра в угадайку забавляла их, как и весь отдел, кроме Курасова.
Все начинали вслух обсуждать, кому могла понравиться Вера. Выдвигались и затем с громким смехом отвергались любые кандидаты на роль безумно влюбленных ухажеров — от Главного, до охранников в холле. Всем было весело и только Курасова это злило. И вот, на шутку молодого человека он придумал свою шутку. Когда в очередной раз парень принес конфеты и оставил их на Верином столе, Курасов дождался момента, когда тот вышел, и в помещении никого не осталось — сотрудницы на работу еще не пришли. Петр буквально прокрался к столу Веры и под конфеты подложил пачку нераспечатанных презервативов.
Получилось так, что Вера немного опоздала, все уже пришли, расселись по рабочим местам. Маша раскладывала перед собой любимые кремы для лица и рук, Вероника Ивановна подкрашивала губы, глядясь в маленькое зеркальце. Вера разделась, подошла к своему столу, готовясь привычно и громко удивиться, якобы, неожиданному подарку, но взяв конфеты в руки, она обнаружила под ними коробку презервативов. Даже издали Курасову было видно, как она покраснела. Девушка громко сказала: «Дурак!» и унеслась в туалетную комнату, на ходу вытирая хлынувшие слезы.
Так, с романом было покончено, а молодой человек вскоре уволился. Об участии этой истории Курасова девушка никогда не узнала, а Петр, естественно, и не думал с ней делиться.
Курасов вышел, и Вера с неохотой повернулась к компьютеру, но это движение, легкий беззвучный поворот кресла, на котором она сидела, неожиданно ей понравился. Плавный вращательный ход офисного седалища привносил странное, успокоительное чувство ритма, как маятник часов в огромном деревянном футляре, мерно двигающийся по заданной траектории, завораживал своим видом. Гипноз движения и звука. Тик-так — отсчитывал маятник, туда-сюда — поворачивался черный стул на опоре, заканчивающейся крестовиной.