- Да-да, - повторили студенты на перебой, - давайте хоть побродим по этим пещерам. Если ничего страшного не произошло, то и уходить отсюда смысла нет. В конце концов, мы деньги заплатили.
Аргумент с деньгами подействовал на всех - остальные закивали в молчаливом согласии.
- Хорошо, - Влад был вынужден согласиться, - кто хочет услышать как быстро и почему растут сталактиты и сталагмиты.
- Я-я, - уже отошел от переживаний Максимка. Но остальные не проявили энтузиазма.
- Ну, вот и прекрасно, - гид был на взводе, но почему пока и сам не понял.
На маршрут они не вернулись. Вернулись к развилке с тремя ходами.
- Так, - произнес Сашка, пришедший первым к перекрестку, - налево мы ходили, теперь направо пойдем или прямо? - и не слушая ответ, продолжил, - Слушайте, мы, как богатырь в сказке: налево пойдешь коня потеряешь..., а что там дальше?
- Направо пойдешь женатым будешь, - продолжил другой студент, кажется, Сережка, и призывно глянул на Ленку.
Мария, вторая студентка, меж тем фыркнула и произнесла неожиданно грудным голосом:
- Налево пойдешь - коня потеряешь, направо пойдешь - женатым будешь, а прямо поедешь - друга найдешь. Или сам погибнешь, - неожиданно закончила она.
- Оригинальненько, - посмотрел на нее Сашка, как на сумасшедшую, - так и куда отправимся?
Иван не мог вернуть себе право командовать, но хотеть то никто не запрещал.
- Давайте в следующий проход, то есть в центральный, - деловито начал он.
- С чего бы? - неожиданно влез молчавший до того Толик, - судя по сказкам туда стоит соваться только в крайнем случае. Давайте воспользуемся народной мудростью и отправимся направо.
Спор был глупым, доводы тоже, а мотивы одинаковы: просто каждому хотелось побыть начальником этой почти полярной экспедиции. Ведь каждый в душе мечтает руководить какой-нибудь захватывающей экспедицией. Но поскольку жизнь сложилась иначе, то оставалось руководить теми, кто есть именно в этом месте.
Влад же наоборот решил пока не вмешиваться, тем более что от маршрута в целом и от входа вообще они отошли все на несколько сотен метров. И, несмотря на это, все ощущали себя покорителями неизведанного космоса, как минимум. И потому когда на него обратились вопросительные взгляды, он просто пожал плечами.
- Вот и прекрасно, - сказал Толик и шагнул в темноту. И тут же, буквально через долю секунды вернулся. - Никто не хочет войти первым?
- А что случилось, предводитель? - усмехнулся Сашка, но примирительно похлопал его по плечу. - Идем.
Второй проход тоже не представлял из себя ничего особенно интересного, но он был намного длиннее и шире. Это устраивало Толика. И только Влад знал, что через несколько поворотов и пары коротких коридоров все опять заканчивается тупиком. Здесь многие проходы заканчивались тупиками. Для того чтобы попасть в настоящую огромную пещеру им все таки придется вернуться на маршрут. Он собственно их туда и вел, когда пропал Михаил.
- Мы ведь не заблудимся? - рядом неожиданно раздался голос толстяка.
- М-м-м? - переспросил гид и, не дожидаясь, ответил, - нет, здесь тупик. Скоро.
- Чего ж ты молчал? - резко и громко произнес Толик. - Ребята все назад. Там тупик, а сейчас гид расскажет нам, где можно поискать, наконец, этого му...
Дама Татьяна резко стукнула толстяка по плечу закрытым веером не позволив договорить слово.
- Прошу прощения, - внезапно извинился мужчина.
Влад присмотрелся к Татьяне, может она раньше была учительницей? Видимо мысли были написаны на лице, поэтому дама улыбнулась и произнесла:
- У меня четыре сына. Уже взрослых.
Все оценили.
- У меня тоже есть предложение, - вышла вперед Нина, - пускай, нас поведет экскурсовод, ведь это он здесь местный и знает все ходы и выходы.
- Это конечно, круто, - усмехнулся Иван, - но вообще-то остался единственный проход - центральный. Только там мы еще и не были.
- Нет, - Владислав решил воспользоваться случаем, - мы вернемся на маршрут и там разберемся.
Возражений не возникло. Стройными рядами, гуськом и в тишине, вся группа вышла на маршрут. Гид осмотрелся - местность не изменилась; пересчитал народ - все на месте, за исключением Михаила, из-за которого собственно и вышла вся эта ерунда.
- Сейчас мы пройдем вперед и выйдем в первую большую пещеру. Там я расскажу вам немного об истории и ...
Он прервал сам себя, потому что из-за угла показалась фигура человека, которого никто не ожидал увидеть. Это был Михаил.
- Что вы здесь делаете? - невпопад спросил Влад.
Группа обернулась и посмотрела на мужчину.
- В каком смысле? - глуповато улыбнулся собеседник, - вас всех ищу. Это вы куда-то свернули и бросили меня на произвол судьбы.