— Юра, да ты понимаешь…
— Серёжа! С нас потом такую стружку снимут, что до позвоночника достанут! Анфиса! Вызывай пэвэошников и активируй «Петарды» и «Песца».
— Дозвон пошёл… — оповестила она обоих.
Когда зазвонил один из телефонов междугородней связи, Устинов поначалу не понял, кто звонит — его внимание было приковано к нарушителю государственной границы.
— Говорит «684-й», — доложил смутно знакомый женский голос. — Обнаружен объект на высоте 20660! Пеленг уверенный! Могу отработать по нарушителю.
— 684-й! Ты кто вообще?
— Анфиса из Рябиновска.
— Чёрт! Как я мог о вас забыть! Давай! Только «Песцом»!
— Приказ принят, начинаю работать!
Комплекс «Русич», безмолвно стоявший, словно многовековой каменный истукан, вдруг ожил, выдавив из себя большую остроконечную штангу с витиеватым раструбом излучателя. Несколько секунд спустя голубое декабрьское небо прорезал неестественно белый луч, с металлическим до рези глаз оттенком, ушедший куда-то за видимый горизонт. Воздух на какое-то мгновение потерял свою прозрачность, став маревом с туманом молочного цвета.
Как только луч достиг своей цели, по всему самолёту-разведчику заструились молочно-белые молнии. Затем оба двигателя загорелись, заполняя пространство вокруг себя языками красного и синего пламени. Не избежал той же участи и хвост нарушителя границы, а окончательную точку поставил центральный отсек самолёта, вспыхнувший, а потом выдавивший из себя взрывом часть искорёженного оборудования и практически сразу превративший гордость американской промышленности в груду бесполезного металла и керамики. «Блэкбёрд» резко, почти в штопор потянуло вниз, и в абсолютно безмолвном пике он нашёл своё последнее пристанище на свежевспаханном по осени поле близ одной из деревень Воронежской области. Но Остин Кричер ничего этого уже не видел — его мумифицированное тело обрело очень дорогостоящий гроб, бывший ранее гордостью ВВС США.
— Говорит «684-й». Цель поражена. Вероятность жизни пилота — ноль, вероятность функциональности электроники самолёта — ноль, вероятное место падения — деревня Рубцы Новохопёрского района Воронежской области. Напоминаю об уровне секретности даже такого бесполезного объекта. Кроме него на высоте 512 километров над объектом «684» был замечен вражеский спутник. Вторичный импульс сориентировала на него, после чего вражеский спутник также прекратил своё существование. «684-й» доклад закончила.
— Благодарю за службу! Рапорт наверх уйдёт через несколько минут, — как только Анфиса отключилась, Устинов устало опустился на стул. — Твою дивизию… две минуты двенадцать секунд и вражеский самолёт со спутником в труху…
— Товарищ полковник, а что за объект «684»? Его нет в реестре, — поинтересовался начальник смены.
— Капитан, лучше тебе вообще не знать, что это такое… ЭТО пока существует лишь как экспериментальный образец, но эффективность, конечно, поражает…
— Но чем он достал нарушителей на таких высотах?
— Не спрашивай, — устало мотнул головой Николай Дмитриевич. — Эта информация из той же оперы. Лучше свяжись со спецчастью, чтобы мухой выехали к этой деревне и подчистили результаты работы спецобъекта. Иначе там скоро столько народа будет… А я звоню наверх… — он снял трубку и набрал домашний номер отца.
— Товарищ Министр Обороны… — и не спеша доложил все подробности сегодняшнего происшествия. — Реальная работа объекта «684» доказала мою версию — имея два десятка таких систем, нам вообще никто не страшен. Две минуты двенадцать секунд и всё…
Тем временем. Особняк Уильяма Кейси
Полуночный звонок разбудил директора Центральной разведки. Чертыхаясь на возмутителя спокойствия, он поднял трубку.
— Господин директор, прошу прощения за столь поздний звонок, но у меня плохие новости… — Кейси сразу узнал голос Гейтса.
— Что случилось, Боб?
— Операция «Санта Клаус» провалена, сэр…
— ЧТО??
— Да, сэр… сначала с радаров пропал самолёт, а потом… потом мы потеряли «Корсар-12». Спутник прекратил отвечать за запросы ровно через сорок секунд после начавшихся проблем у Кричера. Удалось подключить к расследованию другой спутник NASA… «Корсар-12» визуально присутствует, но ни на какие запросы не отвечает… как будто там мгновенно вышли из строя все системы телеметрии…
Тремя часами позднее. Оперативная планёрка Министерства Обороны СССР
Сразу после повторного доклада полковника Устинова на селекторном совещании слово взял главком ПВО — маршал Колдунов.