Шокин-старший не утерпел и попросил поговорить тет-а-тет с полковником по поводу предстоящей поездки в Саратов — именно там, на «Орионе» Александр Иванович планировал разместить заказ с Рябиновска.
— Предлагаю вам решить вопрос следующим образом: в командировку едут сам Иванов и кто-то из его людей, связанных с этим проектом. А я дам двух сотрудников, чтобы придать делегации определённый статус.
— После такого, думаю, Каширин слова поперёк не скажет, — усмехнулся министр электронной промышленности.
Тем же вечером. г. Рябиновск
Весть, что самая молодая сотрудница компьютерного отдела скоропалительно вышла замуж, достигла Иванова с большим опозданием. Сначала о ней узнали Соколовы, опять столкнувшись с Катей в одном из универмагов города, только уже в сопровождении большой группы родственников. Слово за слово, у молодёжи родилась идея посидеть в кафе и отметить это торжество, ну а дальше информация пошла по цепочке. В результате к шести вечера в кафе «Молодёжное» собралось, помимо молодожёнов, четверо старших Шокиных, Ивановы, Шмелёвы, Соколовы и… Звонцовы. Но если Соколовы и Невские отдались безудержному веселью под принесённый с собой магнитофон, Александр Иванович, Сан Саныч и Елена вели разговоры с командой Иванова о предстоящей поездке в Саратов.
Заметив скучающую мать, Катя подбежала к ней.
— Мамуль! Ты чего такая грустная?
— Да так… — она смахнула набежавшую слезу. — Я ещё никак не привыкну к твоему новому статусу… Катюш, но вы уж постарайтесь с детьми повременить… пожалуйста…
— Мам! Обещаю, что пока не будем доводить до того состояния, о котором ты пыталась предупредить меня таким кардинальным способом. Нам ещё по городам страны мотаться, выискивая кандидатов для новой системы обучения. А прошерстить придётся весь Советский Союз. И хороша же я буду с пузом туда-сюда, да?
— Господи… как же дети быстро растут… — всхлипнула Татьяна Александровна и эмоционально обняла дочь. — Я очень рада, что у тебя такой тактичный и воспитанный муж. Держись за Лёшу всеми руками… вижу, как вы относитесь друг к другу, поэтому и говорю так.
— Мамуль, я тут подумала… в общем, я больше не буду вставлять палки в колёса твоим отношениям с Голиковым…
— А ты?.. — женщина испытывающе посмотрела на дочь.
— Ну… было дело… — девушка состроила лёгкую гримасу. — Но я в понедельник схожу к полковнику Остапову и скажу, что всё отменяется… Я хочу, чтобы ты вновь стала счастливой… Не мне же одной веселиться и радоваться…
— Какая же ты у меня стала взрослая… — покачала головой Ермакова и улыбнулась.
22 ноября 1982 года. г. Саратов. ул. Большая Садовая,239. 15 часов 35 минут
Каширин сидел в кресле и размышлял о превратностях судьбы — за какие-то полгода, может, чуть больше, «Орион» откровенно сдал свои позиции. Если раньше Шокин выкладывал самые вкусные заказы саратовцам, то теперь «Орион» потеснил «Прометей». Ни о его новом руководителе, сменившем скоропостижно скончавшегося Каланчина, ни о самом НПО мало кто знал объективной и правдоподобной информации. Алексей Викторович пытался навести справки, но все попытки разбивались о режимную стену с таким заоблачным уровнем секретности, что Каширину прозрачно намекнули, чтобы больше не пытался ничего узнать. А местный особист спустя неделю прямым текстом так и заявил. По спецфондам тоже пришлось делиться с Рябиновском, а там смежники из других краёв и областей остались… в общем, «Орион» переживал сейчас не лучшие времена. Ну и патенты — вот с ними вообще обстояло всё плохо: «Прометей» с места в карьер взял такую планку по ним, что Каширину ничего не оставалось, как молча созерцать переход своего предприятия в разряд обычных, а не передовиков электронной промышленности.
— Алексей Викторович! К нам тут какая-то делегация нагрянула! — взволнованный голос секретарши вырвал его из череды мрачных мыслей.
Каширин встал, подошёл к окну и чуть отодвинул занавеску. Там, внизу на парковке, стояли две чёрные «Волги» из которых только что вышло трое гражданских, один из которых был ему смутно знаком, и двое военных: эту форму он не спутает ни с кем — КГБ. Директора «Ориона» сразу пробило на озноб — просто так такие комиссии не прибывают… Или он серьёзно наследил, пытаясь навести справки о «Прометее», и теперь настала пора расплачиваться за чрезмерное любопытство, или кто-то из его людей совершил нелицеприятный поступок. А к ним ещё выбежал и местный особист и почти подобострастно пожал всем руки…