— Это твоя?
— Да, — говорю я, ощущая прилив гордости. — Редкость.
Он тихо присвистывает, делая шаг ближе.
— Она потрясающая, приятель, — говорит он, и я снимаю гитару со стойки, протягивая её ему.
— Давай, попробуй.
Лицо Феникса светится, когда он берёт инструмент, перебрасывая ремень через плечо. Он оценивающе держит гитару в руках, затем кладёт пальцы на гриф и начинает перебором играть струны.
У меня в горле встаёт ком.
Кажется, я сейчас, блядь, разрыдаюсь.
Феникс Райли играет на моей бас-гитаре.
Я смотрю, заворожённый, как пальцы Феникса танцуют по струнам и ладам, воспроизводя басовую партию одной из их классических композиций прямо передо мной. Я полностью поглощён этим моментом.
— Ну что ж, было здорово познакомиться с вами, парни. Жду, когда увижу вас на сцене, — говорит Тони, кивая нам, пока их команда заканчивает последние приготовления.
Мы обмениваемся короткими кивками и рукопожатиями, прощаясь, пока они один за другим выходят из гримёрки. Как только дверь щёлкает, закрываясь, мы переглядываемся, пытаясь осмыслить последние десять минут.
— Что. За. Хрень, — выдыхает Уилл.
— Это реально только что произошло? — наконец выпаливает Оливер, указывая большим пальцем себе за спину.
— Похоже на то, — говорю я, всё ещё ошеломлённый и в полном восторге.
— Я не думал, что они на самом деле будут встречаться с группами, — вставляет Том.
— Я тоже, — качает головой Оливер, всё ещё не веря.
Толпы начинают стекаться на стадион, хватают напитки в киосках, переговариваются и находят свои места. Шум в пространстве растёт с каждой минутой. Мы предпоследняя группа на сегодня, так что у нас есть шанс сначала посмотреть выступления других. Я рад, что мы не первые — выходить на сцену сразу было бы слишком жёстко. Теперь всё, что нам нужно, — сохранить спокойствие, собраться и сыграть лучше всех остальных.
Где-то там в толпе сидит Эйприл, и эта мысль помогает мне держаться.
Как только все рассаживаются, первая группа выходит на сцену, и толпа взрывается восторженными криками. Мы стоим за кулисами, наблюдая за всем этим. Энергия, пульсирующая через стадион, завораживает и заражает.
Гитарист начинает медленную прелюдию, затем к нему присоединяется барабанщик, и музыка набирает обороты.
Они исполняют первую песню, когда Том подталкивает меня локтем, не отводя глаз от сцены.
— Они хороши, — бормочет он.
— Да, — отвечаю я. — Но мы лучше.
Оливер смеётся, хлопая меня по спине.
— Вот это настрой. Только не забывай дышать, ладно?
Проще сказать, чем сделать. Мне кажется, будто воздух выбило из лёгких.
Первая группа заканчивает своё выступление, и мы остаёмся на месте, наблюдая за остальными. Все играют невероятно круто — сомнений в их таланте нет. Мы обмениваемся кивками и короткими приветствиями с музыкантами, уходящими со сцены, что только сильнее разогревает нас.
Когда до нашего выступления остаётся три группы, проходит уже почти два часа. Мои пальцы жаждут коснуться струн. Я хочу стоять там, чувствовать сцену под ногами, свет прожекторов на коже и вибрацию баса, проникающую в тело.
Рэйчел появляется рядом, прерывая наши мысли, и улыбается.
— До вашего выхода пять минут. Готовьтесь.
Наконец, последняя группа завершает своё выступление, а громкие крики толпы эхом раздаются по всему стадиону, пока исполнители покидают сцену. Лидер группы замечает меня и кивает, капли пота стекают по его лицу.
— Удачи там, — хрипло говорит он, пока команда готовит сцену для нас. Я хлопаю его по плечу на прощание.
— Спасибо, тебе тоже.
Рэйчел снова появляется с планшетом.
— Ладно, ребята, это ваш момент, — говорит она с быстрой улыбкой. — Вперёд.
Я выдыхаю, стараясь успокоиться.
Чёрт. Теперь я понимаю, почему люди становятся зависимыми от этого ощущения.
Толпа взрывается восторгом, когда мы выходим на свои места.
Свет приглушается, зрители замирают, и вдруг голос Тома громогласно раздаётся по всему стадиону, объявляя название нашей группы:
— Надеюсь, вы не против, но начнёт мой друг Джеймс. Как вам такая идея?
Нервы бьют в самый разгар, когда я подхожу к микрофону. Быстро регулирую стойку, и Том подбадривающе хлопает меня по спине.
— Ты справишься.
Вот он, момент.
Я вдыхаю и готовлю пальцы к первым аккордам на басу. Оливер поднимает барабанные палочки в воздух и громко отсчитывает:
— Раз, два, три, четыре!