Миа всегда жила размеренной, распланированной жизнью: местный вундеркинд, закончивший школу в пятнадцать, а университет уже к восемнадцати, далее шли диссертация и научные работы.
Но не так она представляла свое будущее, когда хотела получить диплом антрополога.
Она мечтала ездить в научные экспедиции, изучать древние цивилизации, культурное наследие. А не прозябать в кабинете, пусть и в качестве самого молодого декана в Калифорнийского университета. Сплошные лекции, ленивые студенты, в основной массе которых иногда можно было буквально «откопать» кого-то достойного.
Все ее мечты, так и остались мечтами, а ее жизнь казалась беспросветно тоскливой. Это в кино у антрополога каждый день насыщен приключениями, где обязательно фигурирует помощь полиции при раскрытии загадочных убийств.
В действительности же никто не хотел отправлять молоденькую девушку в страны третьего мира на раскопки жертв геноцида или в труднодоступные районы Китая для изучения останков древних людей. Полиция тоже прекрасно справлялась и без ее помощи.
Единственным положительным моментом было обретенное хобби — кикбоксинг. Миа пошла на него с целью постоять за себя, если в будущей экспедиции вдруг возникнут проблемы. Три года занятий не прошли даром, в ее шкафу висел черный пояс, а в послужном списке парочку экспедиций на территорию бывших резерваций североамериканских индейцев.
***
Разложив на кухонном столе материалы для будущей лекции, Миа уткнулась в ноутбук, пытаясь написать вступительное слово для статьи своей коллеги и по совместительству подруги Керролл, но в голове было совершенно пусто. На плите зашипела кастрюля, угрожающе булькая водой. Девушка сделала огонь меньше и, достав в верхней полке упаковку пасты, засыпала ее в воду.
Помешивая воду, второй рукой потянулась к пульту от телевизора. Фактически она его не смотрела, такое бездумное щелканье каналами была своего рода медитацией, помогающей настроится на рабочий лад.
Но не в этот раз.
На одном из кабельных каналов шел фильм, что-то невнятное: большой зал и дерущиеся на рингах подростки. Миа как завороженная пялилась в экран, вот только суть фильма от нее ускользала. Она не могла оторвать взгляда от одного из парней лет двадцати двух или двадцати трёх с необычными татуировками на руках и шее. Герой, судя по всему, был «плохишом», через пару секунд он заставил висеть над пропастью маленькую мулатку.
Правда, поразило Мию не это, а то, что она всерьёз задумалась о том, как это — чувствовать ЕГО руки на своей талии.
Как назло, еще и оператор сделал на этом моменте акцент.
Тряхнув головой и прогоняя наваждение, Миа решила, что надо срочно позвонить Кэрролл и предложить сходить в клуб. Пофлиртовать, а может и познакомится с кем-то. Потому как мечтать о киношном, выдуманном персонаже — это уже слишком.
В жизни, увы или к счастью, таких экземпляров не водилось.
Наследующий день после тренировки, все еще обдумывая идею с дискотекой, она вышла на улицу и, зашагав в направлении дома, не сразу увидела незнакомца, двинувшегося к ней наперерез.
Это был мужчина неопределенных лет в капюшоне и, как оказалось, с пистолетом в руках.
Потребовав бумажник и телефон, он нервно озирался по сторонам.
Было видно, что грабитель на взводе от напряжения, оружие в его руках ходил ходуном. Когда на соседней улице раздался звук полицейской сирены, мужчина дернулся, нажимая на курок.
========== Глава 1 ==========
Звук выстрела прозвучал слишком по-киношному, и в следующее мгновение Миа ощутила невесомость в теле и оглушающую тишину. Затем появилась боль в коленях и руках, возникли голоса, которые что-то взбудоражено кричали.
Тряхнув головой, девушка сфокусировала взгляд и обнаружила, что сидит на крыше. Удивленно оглянувшись, проводила взглядом поезд, из последних вагонов которого выпрыгивали подростки.
Миа сидела и шокировано рассматривала довольно странную картину, открывающуюся ее взгляду.
Крыша, куча разношерстной молодежи, большинство которой были одеты в черные одежды, остальные поровну разделились между оранжевым и черно-белым одеянием, одна девушка была в сером платье, а вот наряд Мии был темно-синего цвета.
Первой мыслью было, что так выглядит Чистилище, и сейчас им будут говорить о грехах и отправлять умерших в ад или рай.
То, что она умерла, девушка не сомневалась, иначе, где она сейчас?
Последнее, что она помнила — это выстрел.
— Внимание! Меня зовут Эрик! Я один из Лидеров и ваш командир! — раздался голос с другой стороны крыши.
Девушка поднялась на ноги, посмотрела на говорившего и обомлела.
Это был ОН.
Парень из фильма, что так ее поразил.
Лицо, фигура, проколотая бровь, только татуировки было не рассмотреть.
Что, черт возьми, происходит?
Просканировав толпу подростков холодным и чуть насмешливым взглядом, мужчина продолжил, подходя к краю, и сделал пригласительный жест рукой:
— Это вход в Бесстрашие! Если вы не можете прыгнуть, вам здесь не место!
— А что там? — задала вопрос девушка в черно-белых одеждах.
— Прыгни и узнаешь! Кто хочет быть первым?
На несколько мгновений толпу окутывает оглушающая тишина. Первым быть никто не хочет.
— Я! — проговорила блондинка в сером платье, что стояла слева от Мии.
Эрик спрыгнул с парапета и снова сделал приглашающий жест рукой. Блондинка подошла к краю, помедлила несколько секунд и взобралась на парапет.
— Долго еще ждать? — нетерпеливо проговорил мужчина.
Девушка сделала глубокий вдох и прыгнула.
По толпе подростков прокатился стон ужаса и восторга. Следующим прыгнул высокий, долговязый парень с черными как смоль волосами.
Странный ритуал продолжался.
Подростки один за другим подходили к краю и прыгали.
Мия решилась шестой.
Проходя мимо Эрика, она не выдержала и бросила долгий взгляд на его руки, желая удостоверится, что там действительно есть рисунки.
Увы, куртка надежно защищала тело хозяина от бесцеремонного взгляда, а Эрик, заметив такой интерес, вопросительно нахмурил брови.
Миа подошла к парапету, бросив взгляд в пустоту внизу, потом, развернувшись, сделала несколько шагов в обратном направлении.
Толпа, кажется, даже дышать перестала, глаза подростков расширились в ужасе, а мужчина наклонил голову набок, сузил глаза и поджал губы, рассматривая девушку с явным пренебрежением.
Поравнявшись с Эриком, девушка развернулась, задрала свое платье до бедер, чем вызывала одобрительный свист кого-то из толпы и, улыбнувшись, легко разбежалась, заскочила на парапет и сиганула вниз.
Полет длился пару сумасшедших секунд, а потом Мия приземлилась в сетку и начала заливисто хохотать.
Из сетки ей помог выбраться молодой симпатичный мужчина.
— Как твое имя?
— Мия! А твое? — задала она вопрос. Красавчик дернул уголком губ в легкой улыбке.
— Фор. Шестой прыгун Мия! — проговорил мужчина в темноту и та взорвалась аплодисментами.
Когда последнего прыгуна вытащили из сетки, Фор распределил неофитов и урожденных и повел всю группу переходников по коридорам.
— Это Яма! Место, которое станет вашим домом, — перед Мией возникла невероятная картина, огромное помещение, глубиной в несколько этажей, где тренировались люди: дрались на рингах, бегали, отжимались, метали ножи.
Стены помещения представляли собой переплетение длинных балконов, на которые выходили коридоры. Купол над Ямой был стеклянный, и в часть зала попадал солнечный свет
Удивительно-завораживающее зрелище.
И тут Мия окончательно осознала, что все это уже видела в том дурном фильме про подростков, который смотрела в пол глаза три дня назад у себя на кухне.