Задумка ДанкиШона была проста и примитивна. Он завлек меня в такое место, где мне все же пришлось сражаться с русалками, защищая свою жизнь. Впрочем, я с самого начала о чем-то таком догадывался. Это был, пусть и неприятный, но компромисс для моей совести. Разрываясь между желанием поскорее вновь обрести свое тело и прошлую жизнь, и не стать в процессе беспринципным кровожадным монстром, я позволил им отвезти меня в Кровавую бухту.
Естественно, в этом варианте были и минусы. Выжить становилось гораздо сложнее, чем в том случае, если бы мы, как выразился Пог, просто устроили сафари.
Как оказалось, Кровавая бухта была настоящей сокровищницей для рыболовов всех десяти королевств. По рассказам ландскнехта, только в этой бухте нерестилась золотая треска - рыба-деликатес, ценившаяся при любом королевском дворе, и за которую могли заплатить золотом за живой вес в соотношении один к одному. Такая ценовая политика привлекала огромные толпы любителей поплевать на крючок к этим берегам. И все бы ничего, но вот у расы русалок данный вид рыбы считался священным. Разумные полулюди запретили вылов золотой трески в этих водах, а саму бухту объявили своей закрытой территорией. Все, кто нарушал границы этих вод, тут же без предупреждения подвергались яростной атаке из глубин. Такая жесткая позиция зверолюдов отвернула многих рыбаков, заставив их перебраться в более спокойные воды. Но остались и те, кто вопреки опасности пытался урвать свой кусок прибыли, плюя на законы русалок и противоборство с ними. Стоить ли говорить, что в основном это были чужаки? У них даже появилось название данному занятию, когда ты, сидя на лодке с удочкой в одной руке, другой отбиваешься от летящих в тебя трезубцев и копий. Водное родео.
Само собой, мы с наемниками удить рыбу не планировали и ничего с собой для этого не брали. На счастье, русалкам было плевать с высокого рифа на такие мелочи, в своем праведном гневе они атаковали всех прибывших в эти воды. Даже если бы мы приплыли сюда со своей рыбой, и стали бы выбрасывать ее за борт, полуамфибии никак не зачли бы нам подобный жест.
Изменение плана ПогЧампа из-за моего упрямства доставило нам дополнительные денежные траты. Распорядитель лодочной станции, узнав о конечной цели нашего морского путешествия, запросил залог за одномачтовое корыто в размере его полной стоимости, причем похоже вместе с торговыми процентами производителя и посредников. Мне всегда казалось, что аренда лодок работает несколько по другим законам. Но на наше справедливое возмущение заместитель начальника заявил, что отпускать судно с клиентами в Кровавую бухту - это тоже самое, что и сплавиться на нем вниз по тридцатиметровому водопаду. Итог почти всегда плачевный. А после крушения, как лодки, так и надежд горе мореплавателей, многие недобросовестные искатели приключений решают не платить станции штраф за разбитое плавательное средство. Из-за чего в последствии фирма проката лодок несет большие убытки. Именно по этому руководству лодочной станции пришлось повысить цену аренды, заложив туда полную стоимость судна. Но если у нас получится вернутся назад верхом на казенном имуществе, и при этом оно будет иметь все еще презентабельный вид, фирма вернет нам большую часть денег.
Скрипя зубами, наемники согласились с такими условиями, но мне показалось, что теперь их приоритет защиты немного сместился с меня на гребанное деревянное корыто. Гребанным оно было потому, что в тот день на юге Четвертого королевства стоял мертвый штиль, и мне, как самому слабому бойцу из нашей тройки, пришлось работать веслами до самой бухты.
Не знаю, кто назвал этот небольшой залив бухтой, но он явно слегка приукрасил. Сообщение с сушей было минимальным, высадиться на берег можно было буквально в паре мест. В остальном почти со всех сторон Кровавую бухту окружали труднопроходимые, крутые, скалистые берега. Устроить тут стоянку для кораблей было бы невозможно.
Тем не менее в заливе было довольно людно. Легкие одномачтовые лодки и яхты кружили то тут, то там, рассекая водную гладь, стараясь не застаиваться на одном месте, но и не слишком сильно набирать ход. Ловля золотой трески на скорости результата почти не приносила.
Все эти мелкие суда двигались совершенно беспорядочно, никто не управлял общим потоком, и мне даже было удивительно, что за то время, которое я за ними наблюдал, никто ни с кем так и не столкнулся. Впрочем, обитатели морских глубин в некотором роде все же вносили свою лепту в урегулирование водного трафика. Беря на абордаж и топя некоторые суда, тем самым они уменьшали вероятность заторов.