Я ни в коем случае не жаловался. Только благодаря тому, что игроки знали загодя о готовившемся вторжении, мы смогли продолжить прокачку репутации с богиней, не тратя время на поиски и отлов четвероногих разумных. При этом не факт, что моя совесть еще позволила бы мне их атаковать. А тут мы пришли на все готовенькое. Кентавры сами нас нашли и первыми напали. Совесть даже не проснулась, сонно перевернувшись с одного бока на другой.
Несмотря на то, что атака кентавров не была для нас сюрпризом, сама схватка вышла очень жаркой. Местной солдатни с ополчением насчитывалось едва ли пол сотни. Еще около тридцати разумных выставили игроки. Мы с наемниками были в их числе. Атакующих же было намного больше. Почти пять сотен. Но вместо того, чтобы окружить нас со всех сторон и одновременно напасть со всех направлений, кентавры разделились на пять равных волн, и посылали их на нас с периодичностью - одну в пятнадцать минут. Когда я об этом узнал, чуть не разбил себе ладонью лицо.
Тем не менее, первые же минуты схватки показали, что зря я недооценивал противников. Может они и были не шибко умны, но бились с яростью и свирепостью диких зверей. А их невероятная маневренность заставила нас попотеть.
Мы с Погом и Шоном отказались вступать в общую группу защитников поселения, как и несколько других отрядов, и сражались малой группой, защищая свой небольшой отрезок стены. Вызванные мной теневые гончие неплохо отвлекали вражеских лучников, мешая им сконцентрировать свой огонь на нас, но стоило им попасться на пути у бойцов ближнего боя, как они тут же были затоптаны. Самих же кентавров стены задержали ненадолго. Все же это были не городские укрепления. Сложенные из бревен, а не из камня, они были не так уж и крепки, а их высота разве что не позволяла перепрыгнуть зверолюдам препятствие сходу. Но вот имея небольшие мостки или подставки, это было сделать вполне реально. Самое обидное, что ума принести такие сооружения с собой кентаврам хватило. Благо, хоть не слишком много. Через стену зверолюды перебирались только в пяти местах, в остальных им пришлось банально ломать укрепления. Но как на зло, одно из таких мест с переправой оказалось аккурат на нашем отрезке стены.
Наемники привычно врезались во врага с двух сторон, а я без подсказки стал налево-направо раздавать проклятья, перемежая их порой с боевыми заклятьями. Но уже несколько кентавров спустя до нас дошло, что с потоком мы не справляемся. Хорошо, что это заметили не только мы, но и наши соратники, парочка из них перебралась поближе к нашим позициям. И хорошо, что ими оказались местные солдаты. Тем, в отличие от игроков, было все равно, кто именно нанесет последний удар по врагу, и тем самым получит себе весь опыт, который за него положен. Для солдат и местного ополчения главным было удержать стены и не дать кентаврам пройти вглубь поселения, грабя и вырезая по пути мирных жителей. Наши же планы, как и многих здесь игроков, были не столь героическими или бескорыстными.
В бою кентавры были столь стремительны, что мне поневоле пришлось подстраиваться под их темп. Никогда я еще не работал с такой скоростью. Я творил заклинания и одновременно, в перерывах между ними, рисовал на земле под ногами фигуру для ритуала. Впрочем, весь бой слился для меня в один сплошной рисунок. Обновить “оковы”, добавить пару линий пентаграмме, накинуть на оппонента орка ослабление и пиявку, еще несколько штрихов посохом по земле, добить “копьем праха” врага ландскнехта, вылить в горло приторное зелье, и наконец завершить ритуал.
Мимо меня вновь проскочили еле заметные призрачные силуэты. Теневые гончие, несмотря на их неудачу в начале сражения, все же были предпочтительней неповоротливого каменного стража. Тот за кентаврами во век бы не угнался. А у псов, хоть и был гораздо меньший урон, но зато они имели все шансы его зверолюдам нанести.
Первую атаку зверолюдов мы отбили еще до того, как нас накрыла вторая волна. Выстояли мы весьма удачно, даже обошлись без потерь. По крайней мере на нашем участке стены. А вот отбросить кентавров до наплыва их ратей в третий раз не получилось. Как итог: нам пришлось биться со свежими подкреплениями врага, не отдохнув и не восстановив просевшие полоски своих главных характеристик. Из-за отсутствия передышки многие из нас стали делать ошибки, часть из которых оказались фатальными.