Беспрепятственно забраться на самую вершину нам не дали. Я как раз думал, тяжело перебирая ногами, что взбираться на холм по такой породе не так уж и весело, как земля под ногами зашевелилась. Сперва никто не обратил на это внимание, так как благодаря своей сыпучести земля шевелилась даже из-за наших шагов. Но когда вниз стал съезжать целый пласт, сразу несколько человек предупреждающе заголосили.
Первой моей мыслью было, что мы попали на смещение породы, вроде обвала или лавины, но она оказалась неверной. Я понял это в тот момент, когда прямо из земли высунулись два черных меча немного нестандартной формы, и пронзили обе ноги одного из солдат. Тот с криком упал на землю, и пара новых клинков его легко добила. Сразу несколько бойцов ударили огненным заклинанием в землю. Я так и не понял, навредило ли это как-нибудь закопавшемуся врагу, но после такого приветствия он решил выбраться наружу. Увидев это существо, я икнул. Нашим противником оказался жук, размером с теленка. А у меня еще после кряжа Черепов неприязнь к слишком большим насекомым не прошла.
Оказавшись на поверхности, жук противно застрекотал и завертелся с большой скоростью, рассекая воздух своими острыми лапками-клинками. Тому, кто окажется в зоне их действия, не поздоровится. Его просто посечет на мелкие кусочки, и доспехи не помогут. Но у нас дураков не было. Никто не спешил сражаться с насекомым-переростком в ближнем бою. Сразу с нескольких сторон в жука ударили магические лучи, оставляя на черной броне некрасивые пропалены, и зажаривая его в собственном хитиновом панцире фактически за секунду.
Первый враг был повержен, но не успели мы обрадоваться маленькой победе, как среди нашего отряда вновь раздались крики боли. Подземный диверсант был не один, еще около дюжины черных жуков выявили себя и стали выкапываться наружу.
Прямо на моих глазах один из них напал на моего соседа. Продырявив ему ноги и повалив на землю, жук подмял солдата под себя и уже был готов нанести смертельный удар. Отбросив свои страхи, я храбро кинулся на помощь боевому товарищу. Перехватив поудобней весло, я со всей силы врезал насекомому-переростку по лапе, затем по спине и голове, пытаясь найти сочленения между хитиновыми щитками. Бесполезно. Такое ощущение, что я молотил по камню. Жук даже не заметил моих стараний. Не обращая на меня никакого внимания, он неспешно прикончил раненого бедолагу и стал выискивать новую жертву. Само собой, первым на глаза ему попался я. Увидев интерес насекомого, я сжал покрепче бесполезное оружие и приготовился встретить смерть. Но мне повезло. Желтый луч, прилетевший откуда-то со стороны, врезался в одну из лап жука и напрочь ее оторвал. Жук замешкался и получил еще одним заклинанием в лапу. Лишившись сразу двух конечностей с одной стороны, он смешно завалился на бок. Добить его в этом положении пришедшему ко мне на помощь магу не составило труда.
- Предохранитель сними, идиот! – рявкнул он, пробегая мимо.
Я лишь раздраженно дернул уголком рта, не поняв смысла брошенной мне фразы. Зато кое-что другое привлекло мое внимание. Я заметил, что маг держал свое весло совсем не так, как делал это я. А проследив за ним еще несколько секунд и увидев, как он создает свои заклятья, я понял, что в руках я держу вовсе не весло, а боевой артефакт. Взяв весло в руки правильно, я заметил небольшой рычажок под пальцем, но дальше дело не пошло. Как бы сильно я на него не нажимал, ничего не происходило. Тогда я стал более тщательно осматривать артефакт. Да, прямо посреди поля боя. И был вознагражден. На одном из выступов, там, где более тонкая часть переходила в широкую, я обнаружил несколько кнопок. Я стал наобум тыкать на них, перемежая это занятие с нажатием на рычаг под пальцем, и чуть не убил одного из своих. К счастью, луч прошел у него над плечом и врезался прямо в голову черному жуку, который в этот момент решил на него прыгнуть. Голова насекомого разлетелась мерзкими ошметками, забрызгав этому вояке весь шлем.
Только я разобрался с управлением артефакта, как бой практически сразу закончился. Развернувшись вокруг своей оси, целей я больше не обнаружил. Все жуки лежали на земле и больше не шевелились. Наше небольшое войско тоже выглядело довольно потрепанным. Я не досчитался семерых из нашего отряда. Они попросту исчезли, не оставив после себя даже надгробий.