Раненых тоже было много. Один сидел на земле с дыркой в броне и теле на уровне груди совсем недалеко от меня, и я решил подойти и предложить свою помощь. Парень в ответ лишь отмахнулся и достал самый странный стилет из тех, что я видел. Лезвие у него было настолько узким и коротким, что походило скорее на иглу, зато рукоять была толстой и массивной с какой-то дужкой на конце. Не моргнув и глазом, солдат вонзил в себя это оружие и с усилием нажал большим пальцем на навершие.
Должно быть, по классу этот парень берсерк, раз будучи раненым, еще больше истязает себя. Припомнив все нехорошие слухи об этих ребятах, я на всякий случай, хоть солдат и вел себя вполне спокойно, отошел от него подальше. Но успел заметить, что о своей ране боец все же позаботился. Он достал из сумки какое-то приспособление, что исторгало из себя какую-то пену, и намазал ей свое увечье. Видимо пена была волшебной, потому как спустя пол минуты парень уже был на ногах.
- Всем внимание! – заорал мужик с веслом, который взял на себя бразды правления нашим подразделением. – Построились. Двигаемся дальше. До улья еще далеко. И я ведь просил: получше следить за ракетометчиками. Одного мы уже лишились.
Бойцы послушались его команды, но уже не так рьяно, как делали это в начале. Восхождение на холм продолжилось гораздо медленней, чем на первом отрезке пути. Все не только более сосредоточенно поглядывали по сторонам, но даже всматривались в землю, кажется, пытаясь проникнуть взором в ее недра. Никто не хотел новых сюрпризов. Но они появились. По крайней мере это стало сюрпризом для меня.
Когда мы преодолели около двух третей расстояния до вершины, от нее в нашу сторону выступил комитет по встрече. Насекомые не хотели давать нам бой у самого своего дома, что в общем-то было логично. Вместо этого, жуткой лавиной, состоящей из множества хищных лап и хитиновых тел, гигантские насекомые ринулись к нам на встречу. При виде этого вала бронированных жуков, мне снова стало нехорошо. У нашего противника были все преимущества. Натиск, скорость, более высокая позиция, не говоря уже о большом перевесе в количестве и силе. В этот раз нас атаковали совсем не жуки-диверсанты. Эти были в несколько раз крупнее своих скрытных сородичей. Самые крупные экземпляры вполне могли поспорить размерами с небольшим сараем. Они имели бурый окрас, иногда с желтыми пятнами, и отвратительные жвала на голове. Думаю, что один такой жук в ближнем бою легко бы справился с целым отрядом дезинсекторов. Даже если бы все они были вооружены мухобойками соответствующего размера.
В общем в то, что нам удастся пережить близкое знакомство с этими насекомыми, веры у меня было мало. Даже чудо-артефакты вряд ли смогут переломить ситуацию в нашу пользу. Если конечно у этих солдат нет в рукаве артефактов поубойнее.
Я будто в воду глядел. В воду озера Предсказаний. Слитый залп огненных лучей не смог остановить бушующий поток хитиновых тел. Он лишь заставил споткнуться первые ряды жуков. Несколько из них замедлилось, около полудюжины покатилось кувырком и, кажется, только двое упали замертво или были настолько ранены, что не смогли продолжать атаку. Но все остальные насекомые как будто этого даже не заметили. Перелезли через своих оглушенных товарищей и с новой силой бросились вниз, на нас.
Вот тогда-то я и увидел на что способны космические десантники, таскавшие на своих плечах большие неудобные трубы. Как я и догадывался, эти громоздкие приспособления тоже оказались боевыми артефактами.
Я как раз оценивал, какой ущерб мы смогли нанести жукам залпом магических лучей, когда мимо меня прошел тот здоровяк, что подбадривал нашего командира перед боем. Протиснувшись между бойцами первой шеренги, он вышел вперед, расставил пошире ноги и замер, приложив голову к трубе, что лежала у него на плече. Миг – и на ее конце расцвела яркая вспышка. Благо, что тот конец был обращен в сторону противника. Но эта небольшая вспышка не шла ни в какое сравнение с заревом, что полыхнуло в стане врага через пару секунд. Там словно зарождалось новое солнце. Правда, все-таки оно не выдержало конкуренции с реальным светилом, и уже спустя еще несколько мгновений стыдливо угасло. Зато сколько ущерба смог нанести даже этот маленький зародыш звезды, было любо-дорого посмотреть. В том месте, где ярилась стихия, выпущенная артефактом, валялось множество тел насекомых. Часть из них не шевелилась, другая еще дергала лапками, но о том, чтобы вновь ввязаться с нами в бой, даже не помышляла. Те, кого лишь слегка зацепило взрывом, вяло и неуверенно собирались в тылу жучиного воинства, чтобы перестроиться и снова броситься в бой.