Мой поход за припасами прервал кот, с воем вылетевший из кухни еще до того, как я успел перешагнуть порог. А когда-то я считал, что мне удалось с ним поладить. Да и хвост с этим Соломоном, лишь бы не побежал делиться своими умными мыслями относительно меня с хозяйкой этого жилища. У матери ПавеЛителя и без него хватает всяких подозрений, благо, что она не успела еще в них толком разобраться.
Впрочем, уже в следующую секунду у меня из головы разом вылетели все эти опасения. Домашние питомцы! Вот она! Та странность, которая все вертелась где-то на периферии моего осмысления, там, где я очень долго никак не мог до нее дотянуться.
Халфман – провинциальный город. И как в любом провинциальном городке, в нем полно всякой живности. Не так много, как в других провинциях, все-таки Халфман – поселение шахтеров, и скота здесь почти не держат, но тоже хватает. Так вот, я точно помню, что на одной из улиц и вокруг нее я не увидел ни одного живого существа, за исключением разумных. Ни одной собаки в подворотне, ни одной кошки на заборе. Даже ни одной пичуги не сидело на крыше и не глазело сверху вниз на жалких людишек. Тогда я не обратил на это внимания, наверное, слишком сосредоточив его на самих разумных, но теперь этот факт всплыл из моей памяти.
Что это значит, я не имел ни малейшего понятия, но был почти уверен, что данная странность связанна с нашей темной личностью. Всем известно, что звери чувствуют потустороннее куда лучше людей. Так что это вполне может быть место темных ритуалов нашего злодея. Или вообще его логово, а звери избегают это место потому, что боятся химеролога, так как тоже являются в некотором роде сырьем для его опытов. Впрочем, это лишь догадки, и все может оказаться совсем наоборот. Пока не проверю место еще раз, строить гипотезы смысла нет.
Так и не подкрепившись, я снова нырнул в капсулу. Темнота закрыла мне глаза, а когда я их открыл, то вновь сидел на ступеньках какого-то жилого дома, и еще успел заметить, как кто-то по ним поднимается. Должно быть, я появился совершенно внезапно, потому как человек, пересчитывающий ступеньки, даже не успел затормозить. Об меня споткнулись, и сверху на меня упало что-то мягкое и податливое.
- Ой! – пискнуло это что-то лежа на мне.
На сколько это было возможно из-за клеванных ступенек, я запрокинул голову, чтобы получше разглядеть оседлавшее меня существо. Как я и предполагал им оказалась женщина. Молодая и рыжеволосая с очень даже симпатичным, но слегка простоватым, лицом. Образ простушки портили две плавающие в зеленых глазах хитринки.
- Простите, я вас не заметила. – увидев, что я ее разглядываю, тут же извинилась красотка. Но вставать с меня отчего-то не спешила. Впрочем, я совсем не протестовал, девушка была и вправду хороша. Кажется, она почувствовала мой интерес и улыбнулась мне более открыто. – Надеюсь, я вам ничего не повредила?
Даже не ощупывая себя я уверенно покачал головой. Клен с ним, даже за перелом я не буду в претензии. Разве можно злиться на такую милую девушку?
Однако мое игривое настроение быстро сошло на нет. Рядом, мяукнув, пробежала кошка, и я тут же вспомнил причину моего пребывания в этом городе. Молодая рыжеволосая женщина как будто почувствовала во мне эту перемену и, вздохнув, словно нехотя, начала с меня вставать. Оказавшись на ногах, она протянула мне руку помощи. Я не пострадал и мог обойтись без нее, но все же принял мягкую теплую ладонь и даже, поднявшись, удерживал ее на секунду дольше, чем того требовали правила приличия.
- Ничего страшного. В том, что вы на меня натолкнулись, нет вашей вины. – заверил я девушку. – Я сам виноват. Уселся там, где люди ходят.
Рыжая мило улыбнулась, показывая тем самым, что оценила мой жест. Несколько секунд мы просто стояли друг напротив друга и молчали. Инцидент был исчерпан, нам можно было расходиться по своим делам, но, кажется, никто из нас не хотел отворачиваться первым.
- Всего вам доброго. – пришел я в себя после секундного замешательства. Время было совсем не подходящим, чтобы завязывать, пусть даже такие интересные, знакомства. Впереди меня ждало божественное задание, от которого зависело слишком многое.
Рыжеволосая красотка кивнула, кажется немного разочарованно, но я уже смотрел вдоль улицы, стараясь припомнить, где же находилось то странное место без животных.
- Ой. – раздалось из-за спины. Не успел я сделать и шагу, как меня придержали за рукав. – И все-таки я вам навредила.