Показалось, что все мои мышцы решили вырваться из клетки плоти и зажить самостоятельно. Моей плоти. Меня выкручивало наизнанку, и я вновь рухнул на пол, скребя пальцами доски и воя. После такого выступления сюда уж точно должен заглянуть взвод-другой городской стражи.
Слава Духу Леса, эффект от заклинания длился недолго. Но в тот момент, когда я смог заставить себя подняться, прозрела и знахарка. Мы с ней снова оказались почти что в равных условиях.
Впрочем, длилось это не долго. Внезапно в доме за стенной раздался шум и грохот чьих-то приближающихся шагов. Дверь, ведущая в другую комнату, как будто взорвалась, и в прихожую ввалилось нечто. И это нечто однозначно являлось химерой.
Первой моей мыслью было то, что тактика знахарки все-таки отличалась от моей. В отличие от меня, который выжидал удачного момента для удара, Налика просто тянула время до появления своего помощника. Второй – то, что у химеролога все же есть химера-прислужник. А значит, она не такая святоша, какой хотела мне показаться.
Химера выглядела чудовищно, нелепо, монструозно. Она имела три головы, но в отличие от гидры или мифического пса, охранника царства мертвых, росли они не в ряд. Две головы, медвежья и воловья, находились спереди туловища, одна над другой. Третья, волчья, росла сбоку, выглядывая из-за правого плеча чудовища. На самом деле, все тело этой химеры было ужасно непропорциональным. На своем огромном и бесформенном туловище оно имело множество конечностей: лапы, копыта и щупальца. Большинство из них находились внизу, но часть торчало из боков и даже спины существа. Кое-где имелись рога и хвосты. Я даже заметил пару отдельных глаз в самых неожиданных для этого местах. Одним словом, это была сплошная мешанина из частей различных животных, и выглядело это настолько мерзко, что меня даже слегка замутило.
- Как видишь, я тебе соврала. – подала вдруг голос Налика. – Далеко не все животные умирали от моих опытов. Я ведь тоже сердобольная и не желала им смерти. И чтобы это не происходило я собирала их всех в одно существо. Но я подумала, что такая правда будет тебе еще более неприятной. И судя по твоему лицу, я была права.
Я не ответил, только поудобнее перехватил посох, глядя на химеру. Это чудовище не должно существовать. Это неправильно, извращенно, неестественно. Я должен избавить его от мучений. А заодно уничтожить и его создателя. Больше сомнений у меня не было.
Налика прочла что-то в моих глазах и отреагировала раньше меня.
- Пушок, фас! – рявкнула она, и ее монстр бросился на меня. Двигался он как-то немного боком, тем не менее достаточно резво для того, чтобы я не успел увернуться. Я попытался отпрыгнуть, но химера настигла меня в воздухе, сбила наземь и двумя своими передними пастями впилась мне в ногу и руку. Было больно, но по сравнению с той болью, что я испытал от заклинания Налики, эта казалась какой-то приглушенной. Каким-то чудом я не потерял свой посох, удерживая его второй рукой. Отработанным движением я вогнал острие в тело химеры и стал рисовать. Знак боли проявился на теле чудовища, но та не отреагировала должным образом. Не завизжала, не отпрыгнула, скуля, не рухнула, тряся лапами. Лишь одна голова бросила рвать мою руку и, запрокинув голову вверх, взвыла от боли. Кажется, еще несколько конечностей монстра задрожали, точно в лихорадке. Но остальное тело продолжало наседать на меня, словно ничего не произошло. Существо отреагировало на мой знак, вот только в этом теле оно было далеко не одно.
Я был почти повержен. Многие лапы и копыта уперлись в меня и не давали подняться, две пасти вгрызались в плоть, очки здоровья таяли с поразительной скоростью, а мои проверенные уловки не работали. Самому с химерой мне не справиться. Мой голем прекрасно подошел бы для этого боя, но для рисования сложных пентаграмм я был немного скован в движениях. Да и не успел бы я нарисовать и половины, прежде чем полоска жизни полностью бы опустела. Видимо, в этом сражении мне не победить. И не вырвать из заточения души бедных животных.