Время, потраченное на теневых барбосов, мне ничего не принесло. Я не получил достижения "дрессировщик", а собаки так и не поняли, чего я от них хочу. А по истечении пяти минут, должно быть, устав лицезреть мои кривляния, вообще свалили назад в свой теневой мир. По крайней мере сколько бы я не кричал "явись", обратно никто из них так и не появился. Как оказалось, это ритуальное заклинание призывало гончих только на определенный и весьма короткий срок. Вот тебе и самая сильная сторона чернокнижника! Звучит, как всегда, все очень перспективно, а на деле множество ограничений. Ну да ладно, раз одной голой мощью не справиться, значит нужен толковый, четко выверенный план.
Первым делом я испортил погоду. Не то чтобы я любил дождь, просто я надеялся, что льющаяся с небес вода заставит хотя бы часть рогатых деревенщин спрятаться от нее в своих домах. К тому времени уже почти стемнело, и добрая половина зверолюдов, побросав работу на грядках, отправилась по домам, но оставшаяся все еще пребывала на улицах. Кроме того, стена из серых струй должна была еще лучше скрывать меня от недоброжелательных глаз. А такими в этой деревне были абсолютно все глаза.
Я провел этот ритуал первым, потому что из всех в моем арсенале у него был самый большой запас времени. Если в Капустной Меееке не найдется маг-воздушник или какой другой чародей, способный разогнать собравшиеся тучи, непогода продержится как минимум пару часов.
Вторым, также из-за продолжительности его действия, я наколдовал себе ауру замедления. Теперь все враги, что окажутся в радиусе трех метров от меня, почувствуют в своих движениях некоторую скованность. Это даст мне небольшую фору, если кто-то захочет гнаться за мной.
Затем снова пришла очередь теневых гончих. На этот раз я все-таки решил усилить это ритуальное заклинание. Пять минут их присутствия - слишком мало для моей задумки. Естественно, накопленные чернокнижником души я не трогал. Следовательно, оставался только один вариант.
Выбрав его и оценив последствия, я очень долго и грязно ругался. Мое здоровье, и без того тщедушное, опустилось до отметки в пятьдесят единиц, то есть понизилось в четыре раза. Выносливость урезалось в два раза. Интеллект хоть и просел всего на четверть, но из-за этого мне пришлось отказаться от одного из задуманных ритуалов, потому как на него банально не хватило бы маны. Второстепенные характеристики, хоть и совсем незначительно, но также упали. Кроме того, мне стали недоступны несколько моих заклинаний и способностей.
Еще больше меня разозлило то, что эта жертва оказалась почти бесполезной. Да, уровень гончих теперь достигал двадцати двух единиц. Выглядели они крупнее и матерее. И помимо прочего их маленькая стая на этот момент насчитывала уже шесть особей. Но вот время! Время действия заклинания увеличилось всего на полторы минуты. Этого было до гиббона мало. Но если я буду и дальше сокрушаться по этому поводу, то станет еще меньше. Поэтому я, плюнув с досады, в темпе приступил к последнему, четвертому ритуалу. Слава Духу Леса, его рисунок был не самым сложным, и я смог провести-его довольно быстро.
Он назывался каменный страж. Этим заклинанием маг из камней и почвы создавал себе искусственного неживого охранника, который не отходил от него ни на шаг. Особенностью этого заклинания было то, что оно не имело ограничения по времени действия. Но зато, помимо маны на его сотворение, оно нуждалась еще и в постоянной подпитке. Какой бы не была у чародея регенерация магического ресурса, она останавливалась, утекая в угоду каменному стражу. Именно поэтому я проводил этот ритуал последним, потому как последним рубежом моей защиты он и являлся. Страж оставлял меня вообще без магии, зато давал шанс выжить, если козлоногие захотят втянуть меня в ближний бой.
Кто-то скажет, какого клена, Мих?! Ты ведь описал самого настоящего каменного голема. А они, если ты не в курсе, совсем не склонны к скрытому передвижению, при том что сам ты, по возможности, собираешься действовать тихо. На это я отвечу, что с моими нынешними показателями скрытности и маскировки я и сам недалеко ушел от этого каменного истукана. А страж, замерев, может под статую закосить. По крайней мере я на это надеялся.
Контур пентаграммы засветился, а в животе привычно дернуло. Зато потом начался форменный беспорядок. Земля содрогнулась пару раз, затрещала и начала собираться в складку, затем в небольшой холм. По площадке прошла трещина и дотянулась до самой каменной плиты арки возрождения. Хруст, и ранее совершенно гладкую плиту, теперь украшал ветвистый, словно молния, надлом.