Что-то мне все это напоминает. Испытания эльфийского защитника леса, если быть точнее. Пусть и фигурально, но этот охотник – тот еще олень, раз умудрился угодить в охотничий же капкан.
Прежде чем выйти на поляну, я еще раз внимательно осмотрелся по сторонам. На ловушку не похоже, на лице мужчины застыла неподдельная мука. Впрочем, среди бандитов порой встречаются те еще выдумщики. Какие только сценки они не разыгрывают, чтобы заманить нерадивых путников в тихие и безлюдные места.
- О, слава Тимиду и Миле! – облегченно выдохнул средиземец, когда я все-таки вышел из-за деревьев, но вдруг запнулся и пристальней посмотрел на меня. – Бездна! – рявкнул он и рванулся в противоположную от меня сторону.
Крик боли на мгновение заложил мне уши - капкан все еще держал мужчину железной хваткой. Но тот видимо был крепким малым. Оборвав свой крик, охотник потянулся за оружием, но, передумав, схватился не за лук, а за дуги капкана. Плечи под потертой кожаной курткой вздулись от напряжения, и капкан неожиданно легко раскрылся. Выдернув ногу, мужчина, забыв о ранении, с места сорвался в бег. Его лук и тул со стрелами так и остались лежать на траве. В следующий миг поляна была уже пуста, а из леса, с каждой секундой все отдаленней, до меня стал доносится истошный повторяющийся крик: “Душегубец”. Данное представление не заняло и минуты, и все это время я стоял, раскрыв рот от удивления.
Что это было, гиббона мать? Что за бредовый спектакль мне только что довелось увидеть? Мужчина, угодивший в капкан, сперва на весь лес зовет на помощь, а когда наконец привлекает внимание потенциального спасителя, сам без проблем освобождается и убегает. Охотника напугала моя репутация? Видимо да, причем до импиков. Но если он сам был в силах разжать капкан, какого хвоя он продолжал сидеть на этой поляне и орать? Страх придал ему сил сделать это? Сомневаюсь. Бывал я как-то раз под этим дебафом, так вот положительных эффектов он не дает, только отрицательные. Что тогда это, на клен, было? У меня только один вариант – идиотизм. Правда, есть еще одна мыслишка. Возможно, помощь охотнику, если бы я не спугнул его своим недобрым именем, обернулась бы для меня одним из тех заданий, которые так любят игроки. Если я прав, то в этом случае я могу только пожалеть бедолагу. Сидя в капкане и будучи в силах освободиться самому, ждать пока кто-то другой не придет тебя освободить, только затем, чтобы этот благодетель получил за свое доброе дело награду? Жесть! Ну а если мужчина, как я в свое время, ходит на такую “работу” каждый день, то это вообще полный чабрец!
Все еще пребывая в шоке от увиденного, я подошел к капкану, выглядывающему из травы, и внимательно его осмотрел. Пнул лежавший в траве тул, окончательно рассыпав из него все стрелы. Ну да ладно, будем считать, что выбраться человеку я помог. Займемся теперь и дальше своими делами. Не отходя далеко, прямо на той поляне я принялся чертить ритуальный рисунок.
Врата, нарисованные мной на земле, снова на тридцать километров приблизили меня к моей цели. До границы с Тришестым королевством оставалось километров двадцать. Вместе с кошмарным жеребцом мы преодолели почти весь этот отрезок пути за час. Я больше не гнал своего скакуна, стараясь, чтобы у него всегда оставалось некоторое количество запаса сил. Если нарвусь на солдат, с более-менее бодрым конем будет легче уйти от погони. Двигаясь по дороге, я все время оставался на стороже, готовый в любой момент, при малейшем звуке топота копыт, свернуть с нее и нырнуть в тянущиеся по бокам заросли.
В прошлый раз, когда я пересекал границу Шестого и Девятого королевств, я не заметил никаких отрядов прирубежной службы. Это было в те времена, когда я путешествовал вместе с Сойкой и двумя ее компаньонами. В тот раз я даже никакого поста не видел, мне просто пришло сообщение, что я въехал в другое государство. Тогда я не придал этому особого значения и посчитал, что, раз раньше все королевства входили в одну мощную империю, то и сейчас, после разъединения, между ними появились только чисто условные, никем не охраняемые, границы. Но теперь, размышляя об этом, я понял, что причина могла крыться в совершенно другом. В то время в Девятом королевстве произошел мятеж, и местный король вполне мог оттянуть часть отрядов с границы, чтобы укрепить свои войска.
Перемещался я тогда по другому пути, нежели сейчас. Даже если на той дороге никогда не было приграничных постов, это не означает, что такого не будет на этой. Я ждал проблем от пересечения границы, как оказалось зря. Проблемы нашли меня гораздо раньше.
Судя по карте до родного королевства оставалось не больше трех километров, когда впереди послышался грохот конного отряда. Действуя по намеченному мной плану, я тут же спрыгнул с коня и повел его под уздцы в заросли на обочине. На мое счастье дорожная служба в этом королевстве качественно не отличалась от своих двойников в других странах. В этих кустах можно было мамонта спрятать, не то что обычного кошмарного жеребца. Отзывать его я побоялся. Вдруг ситуация примет такой оборот, где мне понадобится спешно отсюда линять.