С этими словами он щелкнул по самой большой кнопке на стенке ящика и отпрянул. С легким гудением на свое место без чьей-либо помощи стала возвращаться крышка.
Я не успел ничего ответить мальчику, бестолково смотрел, как крышка все больше закрывает от меня яркий комнатный свет. Отрешенность, что вдруг навалилась на меня, мешала сосредоточиться и делала все чем-то далеким и незначительным. Я как будто падал в обморок. Только очень-очень медленно, полностью осознавая каждую секунду этого падения. Черный водоворот изнанки подхватил меня, но лишь для того, чтобы почти сразу выплюнуть. Я вдруг оказался на зеленой лужайке, посреди таких же зеленых холмов. И куда не глянь - была только эта сочная зелень, убегающая вдаль, да синее небо, с ползущими по нему ватными облаками.
Лишь несколько секунд спустя я понял, что это еще не все, что видят мои глаза. В какую сторону я бы не повернулся, на фоне синего, зеленого и белого проступали какие-то полупрозрачные картины. Стоило сосредоточить на одной из них взгляд, и картина наливалась своими собственными красками.
Неужели это уже Атравель? Несмотря на пейзаж, который вполне соответствовал какой-нибудь глухомани любого из десяти королевств, мне в это почему-то верилось с трудом. Была в окружении какая-то искусственность. Словно я попал в объемную картину. Легкий ветерок, который шевелил траву и лениво гнал облака по небу, не нес лично мне, не то что свежести, но даже ни одного своего дуновения. Цвета окружения были настолько яркими и насыщенными, что, казалось, контрастировали друг с другом.
Я решил пощупать траву, дабы убедиться в ее реальности, но этот простой план провалился еще на самом первом этапе. Я сделал соответствующее движение, а дальше меня ждал сюрприз. Руку-то я протянул, но вот самой руки не увидел. С испугом я бросил взгляд на свои ноги, потом на живот и грудь, затем попытался ощупать себя. Но все было тщетно, тело-то, по всей видимости, так и осталась лежать в ящике.
Вот я и дух! Неужели малец все же совершил ошибку, и что-то пошло не так? Или, возможно, дело совсем не в этом, а в том месте, куда заслал меня мелкий засланец? Как я уже говорил, окружение было более, чем странным.
Кроме того, на размышления наводили эти полупрозрачные картины, которые, казалось, даже не были частью антуража, а были прикреплены лично ко мне. Потому как, в какую бы сторону я не смотрел, картины, точно бельмо, следовали за моим взглядом. Возможно, ответ на мои вопросы кроется в них? Не зря же мне так навязчиво на это намекают.
Поймав взглядом одну из картинок, я сосредоточился. А она в свою очередь, точно почувствовав мое внимание, решила мне помочь. Словно подавшись ко мне на встречу, картинка развернулась в ширину, налилась красками и как будто бы даже начала обретать объем. На фоне дыма и огня я разглядел какое-то зеленое сооружение. Наверху у него располагалась непонятная полусферическая надстройка, а из нее почти в упор на меня смотрела очень длинная и довольно широкая труба. Сверху, над всем этим безобразием, стальные, блестящие буквы сложились в надпись. МТТII.
Труба подкатила еще ближе, практически уставившись мне в лицо. Дым стал обступать меня с боков. Одновременно с этим я почувствовал запах гари и услышал отдаленный грохот.
"Мир тяжелой техники два приветствует вас. Желаете запустить игру?"
Мир? Так это портал в другой мир, что ли? Получается, что все эти полупрозрачные картинки на самом деле двери в другие измерения? Зачем же тогда нужен ящик? Или он является артефактом и источником силы, от которого подпитываются уже сами телепорты? Сложно. Но разбираться в тонкостях работы этого устройства мне и не надо. Мне нужно всего лишь найти правильную дверь.
Я все еще стоял в метре от странной зеленой конструкции с большой трубой, окруженный со всех сторон дымом, как воздух вдруг пронзительно взвизгнул от боли. Где-то совсем поблизости громыхнуло так, словно одного из богов низвергли с небес, и вот он только что долетел до земли. За зеленым сооружением поднялся черно-оранжевый фонтан, брызгая во все стороны огнем и оторванной плотью земли. Я в ужасе отпрянул, и окно в другой мир прикрылось, превращаясь из реальности в плоскую, полупрозрачную картинку.
Это точно не та дверь, что мне нужна. Не знаю, что это был за мир, но на преисподнюю он был похож гораздо больше, чем та красная пустыня, в которой мне в свое время довелось побывать.
Я поймал глазами следующую картинку, и она тут же раскрылась передо мной во всей своей красе. Воздух загустел и приобрел легкую лазурь. Даже свет стал проходить сквозь него с усилием. Хотя лично мне никакого дискомфорта это не доставляло. Дышать, если я вообще занимался этим в своей духовной форме, мне большая плотность воздуха не мешала.