— Постойте! — удержал ее Лешка, — А кто же мне покажет, как делать детей?
— Я тебе покажу! — ответила Татьяна.
— А разве ты тоже знаешь, как это делают?
— Ха! Да это каждая женщина знает! — сказала жена и обиженно отвернулась.
— А почему же ты мне никогда об этом не говорила?
— Да потому что ты никогда об этом не спрашивал!
— Ну и как же, по-твоему, это делают?
— Прежде всего, мужчина и женщина должны быть женаты, например как мы с тобой и тогда они начинают собирать справки…
— Какие справки?
— Обычные! С места жительства, с места работы… словом чушь всякая. Обычно это продолжается очень долго, потому что справок нужно много, а давать их никто не хочет. Потом эти справки они относят в магазин и там, по этим справкам им продают детскую кроватку, они ставят ее в спальне и начинают ждать. И тогда, если им повезет, проснувшись однажды утром, они обнаруживают в кроватке ребенка.
— Как? И это все?
— Конечно! А ты еще чего-то хотел?
— Не знаю… Я как-то по другому все это себе представлял. Таня, а ты ничего не путаешь?
— Ничего я не путаю, можешь у своей Ларисы спросить!
— Лариса, что, в самом деле, все так и происходит? — спросил Лешка.
— Ну, приблизительно что-то в этом роде! — ответила девушка и отвернулась.
У Панкратова возникло ощущение, что его обманули, хотя в чем именно заключается обман, он понять не мог.
— Светлана, а ты про это что-нибудь знаешь?
— Разумеется! Да об этом все знают! Все именно так и происходит! А что такого? Вполне естественный процесс!
— Ладно, давайте лучше есть! — прервала допрос Таня и принялась вытаскивать из пакетов продукты.
Когда все наелись, и даже выпили по бокалу шаманского, Татьяна спросила:
— Ну что Панкратов, не надумал идти завтра на праздник?
— А что за праздник? — заинтересовалась Лариса, — Можно я с вами пойду? Я сто лет не была на празднике!
— Да какой к черту праздник?! — возмутился Лешка, — Пороть меня собираются, вот и весь праздник! Только у них ничего не выйдет, я туда не пойду, нашли идиота!
— Почему не пойдешь? — спросила Лариса.
— Да потому что я ни в чем не виноват!
— Разумеется! И сорвешь людям праздник! — вмешалась Татьяна, — Это надо же быть таким эгоистом! А мы со Светланой так мечтали о празднике! Она надела бы палевое платье, я голубое! Это было бы просто…
— Я палевое не надену! — возразила Светлана, — Сама надевай свое палевое!
— Постойте, а что за праздник? — спросила Лариса.
— Да пошли бы они со своим праздником…! — не выдержал Лешка, — Несколько сотен идиотов соберутся смотреть как будут пороть ни в чем не повинного человека!
— Да пойми ты, наконец, — сказала Татьяна, пытаясь подцепить устрицу вилкой, — Всем тысячу раз наплевать, виноват ты или нет, просто людям нужен праздник, вот и все!
— Но почему ради их праздника должна страдать моя… скажем так, спина? И потом, что это за праздник такой — смотреть, как живого человека лупят кнутом?!
— Виноват ты или нет, этого никто не знает, — философски заметила Татьяна, — но раз тебя приговорили к порке, значит, все равно выпорют! Днем раньше, днем позже!
— Леша, а все-таки за что тебя хотят выпороть? — поинтересовалась Лариса.
— За то, что он этот, как его… — Татьяна запнулась и принялась щелкать пальцами.
— Программист! — подсказала Светлана.
— Точно! Он самый! — обрадовалась Татьяна.
— Это правда, Леша? — спросила Лариса и посмотрела на Панкратова толи с ужасом толи с восторгом.
— Нет, конечно! — разозлился Лешка, — Это полная чушь! Я даже не знаю что это такое!
— Это не оправдание! — сказала Татьяна, — Все равно тебя высекут!
— Погодите, — перебила ее Лариса, — А, в самом деле, что это такое «программист»?
— Этого никто не знает, — ответила Светлана, — Но надо думать что-то очень нехорошее, если за это секут кнутом!
— У меня возникла замечательная идея! — сообщила Лариса, — По-моему, Леше срочно нужно нанять стряпчего! Я даже знаю одного очень ушлого! Как-то я попала в довольно щекотливое положение, и мне посоветовали обратиться к нему. Он так ловко обстряпал мое дело, что я ничего не поняла! И вообще, по-моему, никто ничего не понял, даже сам стряпчий, но дело повернулось так, что я не только ничего не потеряла, но даже получила небольшую выгоду!
— Постой Лариса, у тебя есть его телефон? — перебил девушку Панкратов.
— Да, вот!
Глава IV. Стряпчий
Стряпчий оказался высоким худым человеком в очках и темном костюме. Прежде всего, он поинтересовался, не тот ли Лешка знаменитый писатель Панкратов, автор нашумевшей книги «Другой мир»?
— Вполне возможно, — ответил Лешка уклончиво.
— Вы знаете, ваша книга меня очень заинтересовала, — признался Стряпчий, — Особенно остроумной мне показалась гипотеза о природе артефактов. Вы пишете, что артефакты ни что иное, как объекты некой иной параллельной вселенной. Точнее проекции неких четырех- пяти- и так далее мерных объектов на наш трехмерный мир!
— Я так пишу? — удивился Панкратов.
— Конечно вы, кто же еще? И именно поэтому до сих пор не удается вступить с ними в контакт! Рука свободно, не встречая никакого сопротивления, проходит сквозь «водяной цилиндр», «песочный конус» и так далее. «Огненный шар» так же бесплотен и не оставляет ожогов. Все попытки хоть как-то воздействовать на артефакты неизбежно проваливаются! А их способность неожиданно возникать буквально из ничего и так же неожиданно растворяться в воздухе? К сожалению, у меня нет собой вашей книги, а мне так хотелось получить ваш автограф!
— Ничего страшного, — успокоил Стряпчего Лешка, — В следующий раз вы принесете книгу, и я с удовольствием распишусь на ней!