-Забудь обо мне! - крикнул он Алану - Ведь без моего участия или же с ним, но война все еще продолжается! Так что не чего по сторонам смотреть! Нужно действовать!
И Алан не сказав более ни слова, кивнул, соглашаясь с ним. Он прекрасно понял, к чему клонил Джулиан.
И не заставил себя долго ждать! Ведь второго такого шанса может и не быть...
-Ах ты...! - прошипел Марон догадавшись об их намеренье пойти в контратаку - Сражайтесь! - закричал он своим воинам - Не стойте столбом! В атаку!
***
Справа, слева, насколько хватало глаз, расстилались в мутно-сероватом свете болота и трясины. И над смрадными затонами этими висели густые пласты зловонных испарений. Где-то вдалеке еле виднелись стены захваченного замка, словно грозные склоны над безжизненным морем земли. Но вокруг них было лишь однообразное пространство, да увядающая трава и сухие стебли, торчащие из тумана; на поверхности мутной жижи зеленела ряска - маленькие зеленые растеньица. На мелководье гнили изломанные стволы и мертвые сучья. В зарослях осоки и вереска ожерельем рассыпалась по кочкам румяная клюква, алела брусника, а так же посверкивали бусины черники.
Едва они вступили в царство болот, как Алан коснулся плеча Джулиана и тихо произнес:
-Джулиан, я хочу, чтобы ты прошелся со мной кое-куда.
-Ну, хорошо… - неуверенно ответил застигнутый врасплох подобным предложением будущий король.
Стеной стояли над болотами испарения. Воздух сделался липким, прилипая к легким и мешая дышать. Над их головами висело плотное покрывало грозовых туч, скрывая свет и не давая ни единому лучику приблизиться к ним, казавшимися одинокими, серыми тенями, потерянно скитающимися средь сложной сети омутов, кочек, вязких топей и стоячих вод, окутанных паром и туманом.
Земля под ногами стала совсем влажной, лужи сливались в бочаги, вода то и дело сочилась из-под подошв их сапог, и с каждым шагом все труднее становилось выискивать твердую землю и при этом не проваливаться ненароком в чавкающую грязь. Но Джулиан не жаловался, молча следуя за волшебным единорогом.
И вот уж, наконец, открылась им полянка из кочек и зеленой травкой покрытая, вся в незабудках и лютиках, и окруженная тремя раскидистыми ольхами, чьи корни протянулись до самой воды, скрываясь в мутной жиже. Единственный устойчивый островок суши среди стоячих заводей по берегам окруженных растущими зарослями камыша и кувшинок.
Они возвышались над их головами – серые, жесткие, молчаливые, словно стражники с печально склоненными головами, и тень от их густых крон скрывала изогнутые стволы. А меж деревьями в чернеющем полумраке сверкал молочно-белый мраморный крест с затертой бронзовой табличкой.
-Зачем мы здесь Алан? - еще больше удивился эльф, рассмотрев надгробие.
-Много уж лет утекло,
А вода все стоит...
Но кто решится, кто дерзнет,
Кто их войною против Врага призовет?
Под чьим же флагом мертвецы,
Оставят, топкий берег сей земли?
Торжественно и с ноткой печали процитировал он и прибавил:
-Мы здесь затем, чтобы призвать на помощь армию, давно канувшую в историю.
-О чем это ты? - глянул на него Джулиан заинтригованный.
-Мы призовем армию короля Джошуа.
-Но как? - опешил от подобного заявления юноша - Они ведь давно уж мертвы.
Алан остановился перед крестом и произнес:
-Их тела возможно и мертвы. Но души тех павших в сражении за отход в убежища по сей день бродят по этой земле привязанные к месту своей гибели. Или ты, быть может, забыл? Мертвые Болота не прихоти и забавы ради носят свое название. Воины верные твоему отцу телом и душой сражались здесь и умирали. И хоть тела их давно уж сгнили, души их так и не смогли обрести покой... Они бродят здесь и по сей день в ожидании того часа, когда смогут, наконец, его заслуженно обрести. И час этот настал. Я дарую им по праву заслуженный покой в обмен на помощь в грядущем сражении.