Миновав длинный коридор, украшенный расшитыми гобеленами, стража свернула в огромную столовую, что использовалась лишь по большим празднествам. Во всю длину задрапированного шелками помещения были накрыты праздничные столы, уставленные самыми изысканными и разнообразными яствами. Играла тихая музыка, с потолка свисали сотни мерцающих свечей. За вереницей столов сидели гости: многие из них были Джулиану знакомы, многие из них казалось, совсем недавно приносили ему самому клятву верности. Сотни знатнейших особ со всего королевства собрались здесь: кто из лицемерия и опасения лишиться собственной головы, кто по собственной воле. И все они были в роскошных парадных костюмах. Гости тихо переговаривались, но никто пока не ел.
Стражники усадили Джулиана за огромный стол в самом центре зала. Они прикрепили концы его цепей в заранее вмурованные в пол металлические кольца и замерли, оставшись стоять за его спиной.
Джулиан украдкой осмотрелся по сторонам. Судя по всему, он был последним из гостей за этим столом. Однако место во главе стола все еще пустовало. Гости ждали появления Каина.
И он не заставил себя долго ждать.
Пять труб громко возвестили об его появлении, пропев ровно три раза, и он торжественной походкой вошел в зал.
Гости тут же встали, приветствуя нового сюзерена. Все, кроме Джулиана. И стражникам пришлось поднимать его за свисающие цепи и удерживать в стоячем положении. Каин слегка улыбнулся при виде этой картины и спокойно проследовал к своему почетному месту во главе стола. И Джулиан едва мог разглядеть во что он был одет: все скрывала тяжелая меховая мантия.
Но Каин не сел, продолжая стоять. Рядом с ним тут же появился виночерпий, и за столами стали наполнять кубки и бокалы. Когда вино было налито, он поднял свой кубок и торжественно провозгласил:
-Да прибудет мир в сердцах наших во веки веков! И да прибудет мир в королевстве нашем во веки веков!
Гости подняли кубки и бокалы, последовав его примеру. Все, кроме Джулиана…
-Да будет так, пока не упадут звезды! – откликнулись эхом присутствующие здесь.
-Подними кубок! – прошипели ему на ухо.
-Идите к черту! – бросил Джулиан в ответ.
Начальник стражи гневно воззрился на него сверху вниз. А Джулиану, перехватившему многозначительный взгляд Каина, в голову пришла другая, более эффектная, идея. Он быстро наклонился и поднял свой кубок и прежде чем стражники отреагировали, выплеснул вино на пол, тем самым отказываясь пить за процветание «новой» Арии.
Его почему-то никто не тронул за такую дерзость. Лишь Каин, усмехнувшись, лениво ответил:
-Что ж, давайте попробуем еще раз…
Джулиану вручили другой кубок до краев наполненный рубиновой жидкостью. Каин смотрел на него, не отрываясь. А тот вновь поднял свой кубок, кивнув ему. И хоть их с братом и разделяло сотни две народа, не меньше, но слышал он его вполне хорошо.
-За узурпатора, сидящего на том конце стола, и пусть правление его длится ровно столько дней, сколько длилась осада королевского замка! И да обрушится на него сотня бед и несчастий, и да взбунтуется его народ!
И опять его выходка сошла ему с рук. Только лишь все гости тут же выплеснули свое вино на пол, как он сам несколькими минутами ранее. А сам Джулиан тем временем осушил свой кубок почти до дна, прежде чем его выбили из рук.
Третья попытка тоже могла бы увенчаться для него успехом, если бы стражник не обрушил на него пару увесистых ударов кулака, вынудив его подчиниться.
Затем Каин опустился в свое кресло, гости последовали его примеру. Джулиана тоже отпустили, и он мешком упал в свое кресло.