Слуги стали обносить гостей яствами. И Джулиан тут же принялся за еду. Он был чудовищно голоден и ел с не меньшим аппетитом, чем остальные, а может даже и с куда большим, чем многие из присутствующих здесь. Обед длился не меньше пары часов, и все это время в зале не смолкала музыка. Никто не сказал ему ни слова за этот вечер, да и сам он все это время предпочитал молчать. И, тем не менее, присутствие его ощущалось остро: на него не только бросали косые взгляды, но и разговоры здесь велись куда тише и значительно меньше, чем в других местах.
А Джулиан тем временем в полной мере осознавал, что план его рушится с каждым мгновением. И целью этого ужина была вовсе не светская беседа в компании знатных особ. Для того чтобы стать полноправным монархом Каину требовалась лишь одна маленькая формальность.
И он своего вполне успешно добился…
Окончание ужина огласило пение труб. Каин, не утруждая себя пышными речами, просто поднялся из-за стола.
Гости тут же поднялись и в некотором отдалении двинулись вслед за Каином в тронный зал.
Джулиан с каким-то необъяснимым ужасом осознал, что случится дальше.
Невидимый хор пел, сопровождая медленный и торжественный проход Каина к трону. Малочисленная теперь королевская стража в сверкающих доспехах застыли по стойке «смирно», выстроившись перед возвышающимся мраморным троном двумя небольшими каре; еще два ряда воинов стояли по обе стороны от широко распахнутых двухстворчатых дверей. Многие из них держали копья, украшенные флажками.
Трубы и хор смолкли лишь в тот миг, когда Каин подошел к трону. Зашуршали одежды. Все присутствующие тут же склонились перед ним в низком поклоне. Опять же все, кроме Джулиана, конечно. Впрочем, его тут же заставили силой упасть на колени.
В этот же миг сбылся самый страшный из его кошмаров. Сегодня был день коронации Каина.
В зале воцарилось гробовое молчание. К Каину приблизился паж, с трепетом держа в руках бархатную подушечку, на которой лежала корона. Он преклонил перед ним колено и, склонив голову замер, протягивая корону будущему королю.
И в то же мгновение Джулиана рывком подняли с пола и поволокли к возвышению. Он с ужасом понял зачем. И мысль эта поразила его, словно молния, лишив его опоры под ногами. Бывший король стал сопротивляться стражникам изо всех сил, размахивая цепями. Но добился лишь того, что его сбили с ног и с удвоенной силой подтащили к самому подножию белокаменного трона.
Вновь зазвучала торжественная музыка, заглушая звуки, издаваемые все еще сопротивляющимся Джулианом. Стража вновь натянули цепи, придав его телу вертикальное положение. Кто-то вновь прошептал ему на ухо:
-Сейчас ты возьмешь корону и подашь ее будущему королю! Он сам наденет ее!
Протесты Джулиана заглушил эхом пронесшийся по залу голос герольда:
-Восславим же во веки веков имя нашего нового короля! – и он еще продолжал торжественно говорить что-то о «славе и деяниях» Каина, а так же об общем благе, что будет достигнуто с его помощью, и призывал к благоговению перед его силой и «добротой».
-…Возьмешь и подашь… - настойчиво вторил на ухо голос – Только без глупостей!
-Никогда! – воскликнул Джулиан, стараясь перекричать и музыку, и герольда – Никогда я не короную этого предателя и захватчика! Никогда не подчинюсь его воле!
А затем почувствовал весьма ощутимый удар по лицу. Рот тут же наполнился кровью. В ушах зазвенело.
-Я сказал без глупостей! – прошипел стражник – Возьми ее и подай королю! Живее!
Джулиан тоже попытался его ударить, но держали его крепко. А затем последовал еще удар. Стражник уже начинал терять последние остатки своего терпения.
Каин взирал на все его тщетные попытки с легкой усмешкой на губах. Усилия брата, его беспомощность доставляли ему невероятное удовольствие, а еще неплохо веселили.
Джулиан с ненавистью посмотрел в его жаждущие власти глаза, полное нетерпения лицо. А затем перевел взгляд на корону, блестевшую и переливавшуюся в свете факелов.