Я усмехнулся, но направление показал, и мы резво помчались в сторону Франкфорта - к Батту, которому я обещал приехать на Рождество, но обманул.
Его хозяйство за полгода моего отсутствия перекрасилось в небесно-голубой цвет, оставив в прошлом те изумрудные оттенки, что делали его едва различимым в густой листве посаженных вокруг дома вязов. Теперь в их проступившей свежей зелени проглядывалась голубизна и подъезжающему гостю могло показаться, что дома нет вовсе. Но он был.
А на его крыльце обнаружилась моложавая незнакомая тетка. Сначала я подумал, что это, видимо, вернулась дочь Сэма, но потом сообразил, что этой тетке лет сорок пять и дочерью Батта она быть не может.
Сэмюэль частенько говорил, что “ноги этого дьявольского племени” в его доме не будет - и вот нате вам! Не одна нога, о которой он рассуждал, а сразу две - длинные, упакованные в джинсы от Levi Strauss. Лицо обладательницы этих конечностей оказалось невыразительным, блеклым и скучным - таким дамам требуется не меньше тонны косметики, чтобы окружающим стало понятно, какая из выступающих частей над плоскостью щек является носом, а какая подбородком. Но зато такая физиономия позволяла нарисовать на себе любое личико - от детской кукольной мордашки до законченной стервозности отпетой вамп. Светлые кудельки волос начинались темной полоской непрокрашенных корней, а на шее виднелись солидные морщины, выдававшие не только возраст, но и немалый жизненный опыт. В руке она держала сигарету в мундштуке.
- Добрый день, - приветствовал ее Вязовски, пока я увязывал в своем сознании ее существование с образом Сэма.
- Здравствуйте, молодые люди, - голос у дамы оказался неожиданно твердым и… насыщенным, что ли? - Вы к Сэму, наверное?
- Да, мэм, - откликнулся Алекс. - Как его найти?
Она посмотрела вверх - на редкие облака и яркое солнце, потом мельком глянула на простенькие часы на правой руке - наверное, была левшой.
- Заходите в дом, Сэм вернется к обеду, а обед через час. Вы, молодой человек, если я не ошибаюсь - Сардж?
Я кивнул, сообразив, что она могла видеть меня на нескольких фотографиях.
- Ну а вы никак не можете быть Заком, - утвердительно заявила она, показав мундштуком на грудь Вязовски. - Зак моложе и совсем на вас непохож.
- Вы правы, мэм, - согласился он. - Меня зовут Алекс. Я из новых друзей Зака и Сарджа.
- Я - Нэнси. Можно миссис Бриджпорт. Но лучше - Нэнси, так я кажусь себе моложе, - она дробно рассмеялась. - Приходит возраст, когда самообман становится привычкой. Проходите, молодые люди.
До приезда Сэма мы болтали обо всякой ерунде, попивая молочный чай с пышками, печь которые Нэнси любила без меры. Хотя сама не ела - берегла фигуру. Постепенно выяснился и ее статус в доме Батта.
Они встретились на ипподроме, куда привезли своих полуторалеток на пробы. Миссис Бриджпорт тоже оказалась страстной лошадницей, после смерти своего мужа тащившей немалое хозяйство, оставшееся ей в наследство. На ипподроме они и решили “объединить свои конюшни”. Вот как, оказывается, это называлось у Сэма.
Ну, решили и решили. Нэнси показалась нам веселой хохотушкой без глубоких мыслей, вся погруженная в кухонно-полевые дела. Она беспрестанно курила Marlboro одну за другой. Прикуривая очередную, всегда вздыхала и пару минут мечтала о том, что если бы это была ее последняя сигарета, она на следующий день помолодела бы лет на тридцать.
Сэмюэль, ознаменовавший своим появлением начало обеда, выглядел довольным. Он степенно поздоровался с Алексом и долго тискал меня своими пухлыми лапами. Вроде бы даже прослезился немного на тему “не забываете старика”…
Пока мы втроем насыщались, вокруг квохтала Нэнси, осыпая нас сигаретным пеплом и щедро уставляя стол все новыми и новыми тарелками.
Пообедав, Сэм почесал свое обширное пузо, сунул в рот сигарету и принялся пространно рассуждать о возможностях применения двух человечьих - нет, не человечьих, а всего лишь маклерских сил - на его обширных пастбищах и полях.
- Нам что-нибудь погрязней. До чего руки не доходят, а нужно, - Алекс не отступился от желания смешать меня с навозом. - Чтобы без дрожи потом вспоминать не получалось. Найдется такая работа?
Сэм пожевал фильтр сигареты и отстраненно заметил:
- Найтись-то найдется, а вот заплатить мне вам нечем - не сезон. И без того мы с Нэнси задумываемся о кредите.