А она вполне мила. И язычок подвешен. Я про беседу если что. Явно образована, с хорошим словарным запасом. Насколько глубоки её познания я не мог определить на балу, но для танца она была вполне и грамотно остроумна, и за словом в карман платья не лезла. Что ж, посмотрим. Мне с ней детей не крестить. Хотя, кто знает?
Она пока выше меня. Чуть-чуть. Но, очень стройна. Танцуемый нами немецкий танец позволяет партнёршу за талию обнимать. И чуть ниже. Прижаться друг другу. Меня уже заводит.
Настя чувствовала моё возбуждение. Чуть стеснялась, но не отстранялась. Танец летел легко и непринуждённо…
Вечер был прекрасным.
По залу прошёл шелест.
Мы синхронно обернулись, остановив танец. И не только мы. Оркестр замолчал.
Императрица, вся красная от гнева, стояла посреди залы.
— Подойди!
Это касалось той женщины, с которой в начале бала общались Анастасия и её мать.
Та, бледная, подошла.
Тут я обратил внимание, что у Анны Лопухиной (а это была именно она) такое же платье и такая же роза в волосах, как у её Государыни.
Я знал эту историю, но не думал, что это случиться сегодня. В общем, Лопухина уже много лет ведёт войну с Елизаветой. Дразня её, как только возможно. Подкупала портных и узнавала, в каком наряде будет на балу Цесаревна и приходила первой и в таком же, унижая её раз за разом. А однажды устроила приём у себя, и выведав у очередного портного подробности ткани платья Цесаревны, перетянула всю мебель этой тканью и шторы повелела повесить из того же материала. И когда вошла Цесаревна в таком же платье… В общем, над ней потешался весь высший свет. Лизавета ничего ей сделать не могла. Тогда. Но, не забыла. Она вообще никому ничего не забывает.
Никогда.
Самое неприятное в этой истории то, что рядом с Лопухиной всё время была мать Анастасии. Поэтому ужас в её глазах я вполне понимаю. Сейчас Матушка развернётся. Мало не покажется никому.
Заигралась Лопухина. Да и мать Насти тоже. Тем более в такой день!
Твою ж мать!
О чём бабы думают? Непонятно. Неужели неясно, что времена изменились и за такие шалости Сибирь — просто санаторий?
Ведь у Ушакова дыба вовсе не для научных опытов!
— Пётр…
Я Настю почти держал на руках.
— Тихо, душа моя, тихо. Я рядом. Всё хорошо.
А хорошо ли? Не факт. Не зря Матушка настаивала именно на Насте Ягужинской и что она ей нужна. Сейчас вообще может случиться что угодно и я Настасье ничем не смогу помочь. Елизавета Петровна никому никогда ничего не забывает, умеет ждать и мстить. И дураки/дуры, кто этого ещё не понял. Сейчас она всем всё покажет сполна.
Взбешённая Императрица крикнула:
— На колени!
Лопухина буквально рухнула на колени:
— Матушка, прости, Матушка… Бес попутал… Я…
Но, Царица, разумеется, её не слушала.
— Менгден! Мария!
Фрейлина подбежала:
— Да, моя Госпожа.
— Ножницы!
Та, бледная, словно смерть, быстро достала искомое и передала Государыне.
Императрица спокойно и тщательно вырезала розу из волос ненавистной Лопухиной. Вместе с прядью волос.
— Бал продолжается! Танцуйте! И ты танцуй!
Лопухина просто обмякла и свалилась на бок. Вокруг продолжились танцы. Императрица стояла над поверженной. Фижма — жесткий каркас юбки из пластин китового уса не давали униженной женщине встать.
Никто не подал ей руки. Даже дочь.
Мне было видно, как у стены, опёршись на колонну усмехнулся Ушаков…
Радовался глазами и снова побелевший Лесток.
Настя с ужасом смотрела на происходящее.
— Пётр, увезите меня отсюда, умоляю…
Она шептала, но я её услышал.
Смотрю на Елизавету. Та ловит мой взгляд. Вопросительно киваю в сторону выхода. Лиза, подумав мгновение кивнула, указав взглядом на Анастасию. Да, маленьких попросим убрать от ваших экранов.
Не говоря ни слова, подхватываю её под руку и быстро вывожу из зала. Нас проводили взглядом лишь несколько человек, включая мать и отчима Насти. Они видели, что я увожу их дочь с собой, но препятствовали этому. С некоторых пор выбор был сделан, и я имел при людях на неё права. Сегодняшнее событие лишь ускорило процесс. Больше никаких политесов. Она идёт со мной. Точка.
Впрочем, я понимал и её мать, и её отчима. После сегодняшнего можно ждать чего угодно — вокруг Трона начинается буря. Если что, я Настю не спасу от гнева Императрицы, но шанс есть. Да и, собственно, а что скандального в моих действиях? Анастасия Павловна Ягужинская моя официальная фаворитка, наш союз Высочайше одобрила сама Императрица. Так что…