Нужно ли говорить, что моё место оказалось рядом с Линой? По её правую руку?
— Разрешите за вами поухаживать, Матушка? Ещё чаю? — говорю по-немецки, следуя этикету.
Кивок.
— Спасибо, Петруша. У меня ещё есть. Поухаживай лучше за своей гостьей.
Она интонацией выделила слово «eigene» — « своей».
Склоняю голову и обращаюсь к соседке:
— Лина, могу я вам предложить новую чашку с волшебным чаем?
Улыбка.
— Волшебным? Почему «волшебным»?
Императрица вставила свои пять копеек:
— Пётр у нас непревзойдённый знаток чая, сортов, купажей и церемоний.
— Вы льстите мне, Матушка. Я просто люблю чай и люблю дарить людям радость вкуса.
Лина кивнула, улыбаясь:
— Вы, оказывается, не только на бумаге поэт.
— Вы слишком добры ко мне, принцесса.
— Лина. Просто Лина для вас. Мы же так условились, Пётр, не так ли?
Склоняю голову.
— Счастлив, Лина, что вы помните об этом. Как вам показался город?
— Очень милый и красивый.
— Ну, это позавчера была погода отвратительная, а так Санкт-Петербург ещё красивее. С удовольствием покажу вам, и вашим спутникам нашу столицу.
— Это было бы замечательно. А говорят, что ваш Итальянский дворец просто полон чудес. Это так?
Киваю.
— Смею полагать, что — да. Это моя гордость и я всех приглашаю в Итальянский дворец. Как только вы выберете день визита, вас встречу я, мои учёные и соратники, и все чудеса моего дворца.
Дворец был не совсем мой, но как-то я уже привычно называл его своим домом, а Матушка не возражала.
Лина мило улыбнулась:
— Думаю, что это был бы замечательный визит.
— Матушка, у вас есть пожелания по дню визита? Завтра я буду у Сергея Строганова на приёме в честь открытия его дворца в Петербурге. — поясняю гостям. — Барон Строганов из фамилии уральских промышленников и одни из богатейших людей России. Много жертвуют на искусство, науку и народное образование.
— Барон Строганов, узнав о вашем прибытии, просил меня лично пригласить вас завтра к нему в паллацо, — вступает в разговор Императрица, — я посещу его после обеда.
Лина ответила за всех гостей:
— В таком случае, мы принимаем приглашение барона Строганова, не так ли?
Принц и принцесса благосклонно кивнули. А что они могли сказать в такой ситуации?
— А когда мне ждать гостей, Матушка?
Вздох.
— Что ж, пожалуй тогда, на 12 ноября едем к тебе во дворец.
— Рад буду принимать всех. За несколько дней я подготовлю всё в самом лучшем виде.
РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. ИТАЛЬЯНСКИЙ ДВОРЕЦ. 6 ноября 1743 года.
Утка была просто великолепной.
— Спасибо, радость моя. Мясо просто волшебное!
Катя улыбнулась и ответила своим бокалом на мой салют. Тонкий звон стекла.
— Я рада, что тебе понравилось. Как тебе Лина?
Жую.
— Ну, как. Умна. Мила. Вообще, странно обсуждать одну женщину с другой.
Улыбка.
— Со мной можно. Я ведь не ревную и не обижусь.
Ой-ли? Все женщины одинаковы. Убеждался много раз. Никогда не забывают и никогда не прощают.
— Кстати, 12 ноября Матушка, принцессы и принц будут у меня в гостях. Имей в виду.
Кивок.
— Поняла. Что-то конкретно нужно особенное?
— Нет. Не знаю. Сама реши, потом мне расскажешь.
— Хорошо, Пётр. Я всё сделаю.
Она улыбалась. На мой вопросительный взгляд ответила спокойно:
— Любой женщине приятно, когда мужчина с аппетитом ест её стряпню.
Мотаю головой:
— Не-не-не, утка и вправду великолепна!
Улыбка стала ещё теплее:
— Кушай.
— Вкуснотища!
— Ты просто проголодался. Чем кормили в Зимнем?
Отмахиваюсь.
— По сравнению с твоей уткой я даже и не вспомню. Можно я положу тебе ещё кусочек?
— Сделай милость. И налей вина, будь добр. Так весело трещит камин. На улице такая гадость сейчас, а тут тепло и уютно.
— Спасибо, за чудесный ужин и чудесный вечер, радость моя.
Мы чокнулись бокалами. Вино приятно и радостно двинулось на встречу с моим желудком вдогонку за вкуснейшими кусочками утки.
Как там? Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок?
Глава 10
Кровные загадки и интриги
Иллюстративное фото: Металлургический завод.