– Вас как увидят, так и схватят. И просто принудят это сделать.
– Именно. – Антонин сухо усмехнулся. – Нас попытаются принудить, и способы принуждения наверняка окажутся крайне неприятными. Ставлю галеон против кната, что они окажутся смертельно неприятными, потому что от нас аврорат ничего не добьётся.
– Но переговоры будем вести мы с леди Малфой!
– Это переговоры, а лечить кто будет? Вы этого не сможете, значит, в Мунго придётся идти Рабастану, а он сейчас самый разыскиваемый преступник. Гордись, Басти, они тебя не поймали и теперь ненавидят больше всех, как самого изворотливого.
– Было бы чем гордиться, – пренебрежительно хмыкнул Рабастан. – Хотя очевидно, что такой соблазн для них слишком велик.
– Теперь ты видишь ситуацию, Арктур? – дождавшись его кивка, Долохов продолжил: – Это обычное дело, когда стороны не могут доверять друг другу, поэтому существует клятва перемирия, с принесения которой оно и начинается. Эту клятву от каждой стороны принимает посредник, не принадлежащий ни к одной из сторон и на которого согласны они обе. Он называется гарантом перемирия и полностью неприкосновенен, пока оно длится. Я тебе это не просто так разжёвываю, а потому, что мы хотим предложить тебе стать гарантом нашего перемирия с Министерством.
– Мне?! – растерянно переспросил Арктур. На его лице так явно было написано "за что?", что Джошуа Трэверс счёл нужным объяснить:
– Мы не стали бы вовлекать тебя, если бы у нас был хоть какой-то выбор. Слишком мало осталось людей, кому мы можем настолько же доверять, и все они находятся в трениях с нынешними властями. Нужно, чтобы нашу кандидатуру гаранта приняла та сторона, а Бруствер не захочет иметь дело ни с кем, кого ещё мы можем предложить.
Мысли Арктура заметались, зацепились за малодушно-лихорадочное "как, опять особая роль, опять затычка в самом узком месте?". Это длилось несколько мгновений, а затем он уловил повисшее за столом напряжение, которого не было прежде. Все четверо беглецов не сводили с него глаз, ожидая его ответа, настороженно, чуть ли не затаив дыхание.
Ну да, он был единственным шансом. И не только лично их четверых, он был единственным шансом на спасение своеобразного мира традиционной магии, который он только-только начал познавать. Того самого мира, существование которого было поставлено под угрозу благодаря Дрессированному-Мальчику-Великого-Светлого-Старца. Пусть по неведению, но это случилось из-за него, и теперь он был крупно должен этому миру.
Кроме того, он уже выбрал. Выбрал сам, без намёков и подсказок, без конфеток в рот и мёда в уши, когда предложил убежище Рабастану Лестрейнджу.
– Я... – голос не слушался Арктура, – ...я не против... то есть согласен... – его собеседники перевели дыхание и зашевелились. – Только... сначала я должен получше разобраться в этом, чтобы не наделать глупостей. У меня есть домовик, Кикимер, он очень знающий и всё мне растолкует. Книги, документы найдёт. Это нужно, чтобы я не растерялся перед министром... вот как сейчас...
Четверо бывших Пожирателей видели его замешательство и теперь понимающе заулыбались.
– Разумеется, мы никуда не спешим, – ответил за всех Долохов. – Когда подготовишься, мы встретимся снова и всё обсудим. Если у тебя возникнут вопросы или останутся непонятные моменты, обязательно спроси, мы всё расскажем. Сколько времени тебе понадобится на подготовку?
– День-два, наверное, не больше. – Арктур уже смирился с необходимостью и успокоился. – Там же немного, да?
– За час ты разберёшься в основах, но тебе еще нужно будет привыкнуть к своей роли и продумать разговор в зависимости от того, как поведёт себя Бруствер. Ещё почитай о подобных случаях, которые имели место в истории магического мира – например, о завершении второй войны с гоблинами. Историки описывают, что там было упущено и почему оно впоследствии вылилось в третью войну. Твой домовик может что-нибудь добавить, он тогда уже служил Блэкам.
– Я напишу вам послезавтра вечером, – пообещал Арктур.
Кикимер знал. И о гоблинских войнах, и о групповых клятвах, и о роли гаранта в них. Это была огромнейшая ответственность и сравнимое с ней могущество. Если верить домовику, слово гаранта подкреплялось магией всех группировок – да, их бывало больше двух – для которых он посредничал, и чуть ли не двигало горы. Нарушение групповой клятвы всегда влекло тяжёлые последствия для нарушителей, поэтому эльф особо упирал, что хозяин должен быть внимателен и осмотрителен в каждом слове, не говоря уже о поступках. Иначе злоупотребление положением гаранта ударит по нему самому, да так, что и пыли не останется.
Этому можно было верить, поскольку имелся факт, что Волдеморт развоплотился при попытке убить младенца, оставив после себя только горстку пепла. Видимо, тоже нарушил нечто такое... крайне серьёзное – ведь там не было материнской жертвы, о которой трезвонил Дамблдор. Когда Арктур спросил домовика, что бы это могло быть, тот ответил, что злой колдун принёс своим приверженцам клятву о защите их интересов, а ребёнок был приёмным сыном одного из них и не выступил против них первым.
Почему Кикимер об этом молчал? А его не спрашивали.
Он натащил Арктуру кучу исторических записок и подробно разобрал с хозяином каждый такой случай, разжёвывая цену каждого слова. Ведь магия – это не что иное, как сформулированное намерение, в которое маги могут вкладывать силу, в отличие от пустозвонов-маглов. Арктур ужаснулся от последствий всяких "чтоб тебя", "чтоб вас" и "чтоб меня", выпаленных сгоряча, когда прочитал, что они могут натворить, произнесённые "с душой" – то есть с вложением силы.
Как никогда он осознал, что самодисциплины ему не хватает, и выдержки тоже. Над ними нужно было еще работать и работать.
К назначенному сроку Арктур уже представлял, на что он идёт. Отступать он не собирался, пришлось позаботиться, чтобы всё было сделано наилучшим образом. Универсальных формулировок для групповых клятв не существовало, поэтому он заранее заготовил несколько вариантов клятвы и мог объяснить, в чём заключаются особенности, недостатки и достоинства каждого варианта. В отличие от личных клятв, где можно было обойтись без магического свидетеля, в групповой клятве свидетель был обязателен, и Арктур предупредил об этом Нарциссу письмом.