***
Дон Лукас сидел в тени хижины и вдумчиво набивал трубку. Вот уж не думал и не гадал, что снова окажется в сельве. И что его будут уважительно именовать доном. За последнее время он привык к обращению "мэтр". Все-таки не последний человек в местных литературных кругах. Кое-кто из тех, кто еще не разучился читать, по нынешним электронным временам, имя Лукаса Перейры помнит. Как-никак, классик в некотором смысле. Причем, что особенно ценно, живой классик.
По улочке между хижин с визгом пронесся крошечный принц верхом на молодом ягуаре. Его соломенные волосы развевались на ветру. Следом с азартными воплями промчалась толпа ребятни. Все были голые, сытые и необычайно энергичные. Вот тоже, подумал дон Лукас. Кому рассказать, не поверят. Лжецом назовут, фантастом. Фантастику мэтр недолюбливал. Считал низким жанром. Недостойным его таланта. Зато теперь сидел в этой фантастике по самые уши.
Рядом, на стену хижины, приземлился разноцветный пестрый попугай. Раскрыл свой кривой клюв и проскрипел что-то невнятное. "Иду", дон Лукас затянулся еще разок ароматным дымом и кряхтя поднялся на ноги. На процедуры пора. Король сразу извинился, что с организмом мэтра придется повозиться. Возраст все-таки. А наложением рук он к сожалению не лечит. Впрочем жаловаться было не на что. Самочувствие улучшалось прямо на глазах.
— Как вы себя чувствуете, дон Лукас?
— Гораздо лучше, Ваше Величество. — Оба рассмеялись. Эта игра обоим не надоедала. Король был намного моложе и сразу предложил звать его по имени или, на худой конец, по позывному. Но синьор Перейра не согласился. Это же был первый живой монарх в его жизни и упускать шанс ощутить себя придворным он не собирался. В отместку король упорно звал его дон Лукас. Знал же, что тот предпочитает обращение "мэтр", но уперся. В результате теперь, по прошествии времени это превратилось в шуточный ритуал.
— Как вам у нас в деревне, мэтр? — Королева подошла неслышными шагами. Поставила на землю глиняный кувшин с фруктовым соком. Сок был настолько густым, что на вид напоминал скорее сироп.
— Прекрасно, просто прекрасно. — Дон Лукас неловко поклонился и принялся расстегивать рубашку.
— Ну и хорошо, — король оказался рядом и положил свою руку на лоб старому писателю. От руки по телу расходилось приятное тепло. — Думаю сегодня мы все-таки добьем вашу язву. Ложитесь вот сюда и расслабьтесь.
Дон Лукас прилег на шелковистую траву и послушно расслабился. Он кинул мимолетный взгляд на супругу монарха и привычно ощутил, как защемило в груди. Ее красота была попросту невероятна. А ведь она моя ровесница, подумал мэтр засыпая. Последней, перед забытьем мыслью было, что он все-таки на такое изменение не согласился бы. Это уже чересчур…
Глава 22
— Вот это да! Кого я вижу, мэтр! Как ваши дела?
Дон Лукас повернулся и обнаружил Призрака. Тот радостно скалился расставив руки для объятий. Пришлось обнимать и похлопывать по спине. Принесла же его нелегкая, подумал мэтр. А вслух поинтересовался.
— Мне можно собирать манатки?
— Да с чего?
— Так ведь ты единственный, кто знал о том, что я связан со спецслужбами. А теперь…
— Слушай Лукас, ничего что я по простому? Мы все-таки старые знакомые. Я здесь выполняю функции контрразведки. Король связался со мной еще в первый день твоего появления. Так что не переживай, он знает о твоем "хобби" с самого начала.
— И ничего не предпринял?
— Слушай старина, ты как-то неправильно настроен. Мы не враги твоему начальству. То что произошло не более чем недоразумение.
— А вертолет?
— Ну да, с вертолетом нехорошо получилось. Королю попала шлея под хвост проверить наше ПВО. Он и проверил, ни с кем не посоветовавшись.
— В отчете вроде бы сказано, что пилот шел слишком низко и зацепился за что-то опорой.
— Все правильно. Только не за что-то, а за лиану. А возникла она там не сама по себе, а стараниями Колдуна. Как видишь, я откровенен с тобой.
— Это-то меня и пугает.
— Дружище, не волнуйся ты так. Я понимаю, ты привык работать против всяких партизан и наркобаронов. Публика импульсивная и непредсказуемая. Мы все-таки другие. И вообще, пообщайся с королем, что называется, с открытым забралом. Потом и выводы делай. А гарантии твоей личной безопасности я даю. Не переживай ты так…
***
— Ваше Величество.
— Дон Лукас. Как ваше здоровье? — Король с утра был весел и доволен. — Хотите кофе?
— Не откажусь, спасибо. — Мэтр отметил удивленно, что рядом с королем на земле располагается небольшой котелок с дымящимся напитком. Монарх подхватил дужку и ловко разлил кофе по жестяным кружкам. Потом проследил удивленный взгляд разведчика.