— Как искали? — Генерал успокоился, но смотрел по-прежнему зло.
— Весь комплекс оперативно-разыскных мероприятий. Агентура молчит, вертолеты с тепловыми сенсорами ничего не нашли. В темную привлекли "Лизу Алерт", наплели им… Тоже ничего. Пытались привлекать даже розыскные подразделения ГУИН МВД. Ничего. Нет их там.
— Или мы их не видим. — Генерал скорчился в кресле. Выглядел он потухшим и старым. — Ну что же майор, я все понял. Пойду докладывать наверх. Готовьтесь знакомиться с новым начальником…
— А вы, товарищ генерал?
— А я скорее всего на пенсию. Это была моя идея, я убедил начальство в целесообразности операции, я получил добро на ее проведение и я же и обгадился. Мне и отвечать. Все майор, свободны.
— Есть.
***
— Ну вот, располагайся, — Бык с трудом отворил дверь крошечной избушки.
— Это что вообще, — принц с любопытством озирался.
— Батя тут когда-то лесничим работал. Потом лесничество упразднили, отец помер, а зимовье все еще стоит. На двоих места хватит, если что.
— Да ну, — напарник бросил рюкзак внутрь и пошел вниз, к реке. — Снаружи-то куда как приятнее.
— Так я же и не против. Просто вдруг дождь или еще какая непогода… — Николай присел у пятна старого кострища и блаженно расслабился.
— Зацени, — принц вернулся с двумя рыбинами, которые он тащил за жабры, — это что за живность?
— Хариус похоже. Бросай сюда, сейчас уху варить будем. Я там чабрец видел неподалеку, и крупа у нас есть…
— Не припрутся сюда служивые, как думаешь? Все-таки места тебе знакомые, могут и вычислить.
— Да а хоть бы и приперлись. Замаются ловить по всей тайге, с нашими-то теперешними умениями.
— Это да, — Алон улыбнулся, — лихо мы график опередили. Думали, что будем сюда два месяца добираться, а вместо этого за три дня управились. Я поживу тут у тебя недельку, не против?
— Да живи сколько хочешь. О глянь-ка, кто к нам пожаловал.
Принц поднял голову. На ветке ближайшего дерева обнаружилась рысь. Он сразу отметил различия со знакомыми ему кошками. Мощные, широкие лапы, кисточки на ушах. Прелесть, просто прелесть. Рысь широко зевнула, показывая внушительные клыки и одним, тягучим движением спрыгнула на землю. Постояла рассматривая друидов и пошла знакомиться.
Рыжей красотке отдали одну рыбину. Кошка ела аккуратно, не торопясь. Потом повалилась на бок и принялась блаженно жмурится. Принц сидел рядом и чесал ее за ушами.
— Слушай, какая красотка, а? — Он повернул голову к товарищу. — Хочу ее себе в "призыв".
— Ну и зачем же дело стало, — Бык развел костер и сейчас пристраивал котелок с водой, — уж попозировать-то она явно не откажется. Но вообще-то здесь много интересной фауны. Так что готовься, скоро будешь решать, кого исключать из твоего сонма.
— Да ладно, — принц не поверил, — кто например?
— Про росомаху слыхал? Придет знакомиться, посмотришь. Там такие зубы, твой ягуар от зависти помрет. И кстати, — сибиряк прислушался склонив голову, — у нас гость. Сейчас и вторую рыбу отдать придется.
— Кто там?
— Хозяин пожаловал…
— Товарищ генерал, с возвращением!
— Вольно майор. Что нового случилось пока меня не было?
— А вы к нам насовсем?
— Пока насовсем, а там видно будет. Смотря как дела пойдут. Так что нового?
— Новости есть. Фигуранты объявились. В родных местах Быкова. Там, где отец его когда-то лесничим работал. Вот здесь, — старший ткнул пальцем в карту.
— Это сколько же кэмэ от Ярославля?
— Где-то две тысячи.
— А добрались они туда?
— Три или четыре дня.
— Занятно. — Генерал откинулся в кресле и задумался. Потом обратил внимание на по-прежнему стоявшего подчиненного, — да ты садись, думать будем. Как их обнаружили-то?
— Со спутника. Подали заявку на сканирование района в тепловом режиме. Ну и получили сигнатуры прямо в предполагаемом месте. Только знаете, товарищ генерал, их там много, тепловых сигнатур.
— То есть? Что значит много?
— Похоже живность у них там гостит. Медведя опознали точно, еще мелочь какая-то, с орбиты не разберешь.
Генерал выбрался из кресла и принялся задумчиво расхаживать по кабинету. Махнул рукой подчиненному, сиди мол. Описал пару кругов, дошел до двери, просунулся наружу. Попросил секретаря сделать им чаю и снова закружил по ковру. Остановился у окна и некоторое время смотрел наружу, на город. Тем временем на столе появился давешний самовар и чашки. Пожилой мужчина в генеральском мундире присел напротив своего офицера. Начальственное кресло он проигнорировал. Сосредоточенно налил чай в две чашки и наконец заговорил.