— Если бы это было так просто, — тяжело вздохнул Атон. — Понимаешь, я…
Договорить капитан не успел. В дверь кто-то коротко постучал и после разрешения войти в маленькой комнате Стрэйба появились те, кто заставил его вскочить со стула и выпрямиться по стойке смирно. Если бы на пороге появился только принц, гвардеец не слишком бы и удивился — Балдер иногда захаживал к нему после осмотра казарм королевской гвардии. Но, когда вслед за ним зашла его жена, Атон невольно покрылся мурашками.
— Мы вам не помешали? — по-дружески спросил будущий король.
— Ваше высочество, — начал было капитан, — вы…
— Атон, прошу, давай без титулов, — принц наигранно вздохнул и улыбнулся. — Скоро мне предстоит стать королём, и от этих титулов меня будет уже подташнивать.
— Да, я согласна с мужем, — тихим голосом отозвалась Адель. — Скоро нам предстоит принять тяжелое бремя, и мы хотим быть уверены в том, что хоть кто-то в этих стенах будет относиться к нам не только как к королю и королеве.
— Ваше вел… — начал было Стрэйб, но осёкся. — Леди Адель. Разрешите узнать, как ваше самочувствие?
— Я жива, а это главное, — принца коротко улыбнулась и посмотрела на Авиву, которая по-прежнему сидела на своём месте. — Благодаря лесной фее, что прилетела из сказки и спасла меня.
— Я не фея, — помотала головой друидка. — Феи — маленькие сгустки энергии определённой стихии. Я просто ворожея.
— Так значит, и это не сказка, — усмехнулся Балдер и посмотрел на капитана. — Атон, я вижу, ты слегка… расстроен своим новым… назначением?
— Если сказать откровенно, — заговорил гвардеец, подбирая слова, — то да. Я ожидал новое звание или новое назначение, но титул… как по мне, это слишком много.
— Ты считаешь, что моя жизнь стоит дешевле? — подняв брови, спросила принцесса.
— Нет, что вы, ваше вел… — затараторила Атон.
— Я шучу, — с улыбкой на губах оборвала его Адель. — Изначально Балдер хотел дать вам обоим титул герцога и герцогини, я с трудом отговорила его. Главным аргументом выступила фраза: он умрёт от потрясения прямо у наших ног.
— Да, — тихо рассмеялся Стрэйб. — Здесь вы правы. От более высокого титула я бы упал замертво прямо в зале совета. Хотя и от получения этого с трудом удержался на ногах.
— А ты, Авива, рада? — спросил её Балдер.
— Мне не нужен замок, — пожав плечами, ответила девушка. — Я живу в лесу, с владыкой. Можете отдать его Атону, если хотите.
Пока Балдер и Адель смеялись, Стрэйба уже неизвестно в который раз перекосило от изумления. Трудно сказать, что было самым смешным в этой ситуации — замерший капитан гвардии с приоткрытым ртом и глазами навыкат, или мирно сидящая друидка, что раздает ненужные ей замки направо и налево.
— Думаю, с Атона хватит и одного замка, — наконец успокоившись, заговорил принц. — Твой замок останется у тебя, Авива. Когда я взойду на престол, я направлю в ваши замки кастелянов, чтобы они привели ваши владения в порядок и следили за ними, пока вы не соберётесь их посетить, — Балдер сузил глаза и внимательно посмотрел на гвардейца. — Ведь, как я понимаю, вы туда пока не собираетесь?
Атон открыл было рот, чтобы возразить и оправдаться, но внезапно оборвал сам себя. В груди что-то странно кольнуло, и Стрэйб понял, что хотел соврать, но печать правды ему не позволила.
— Нет, сэр Балдер, не собираемся, — гвардеец вначале посмотрел себе под ноги, но потом набрался смелости и взглянул на Авиву, которая тоже смотрела на него. — Я обещал владыке Адэхи рассказать о наших приключениях в других владениях, — Атон вновь посмотрел на принца и слегка улыбнулся. — Думаю, какое-то время я побуду вдалеке от столицы и от… своего замка.
— Что же, — слегка пожал плечами принц и едва заметно улыбнулся. — Ты в своём праве, Атон. Кастеляны приглядят за вашими землями, пока вы… в отъезде.
— Спасибо, сэр Балдер, — Атон поклонился принцу, а после и принцессе. — Леди Адель.
Когда будущие король и королева вышли из комнаты, Авива подошла к своему спутнику и посмотрела ему прямо в лицо, словно пыталась найти в нём что-то странное или необычное.
— Ты настолько не хочешь ехать в замок, что готов поехать со мной?
— Нет, ты неправа, — Атон покачал головой и улыбнулся. — Я настолько сильно хочу поехать с тобой, что готов бросить своё графство на произвол судьбы.
ПРИЛОЖЕНИЕ
ГЛАВНЫЕ ГЕРОИ
Авива (Весна) — Друидка.
Атон (Повелитель света) Стрэйб — Капитан королевской гвардии.
ВЛАДЫКИ
Адэхи (Жизнь в лесах) — Владыка леса.
Броук (Ручей, поток) — Владыка воды.
Златояра (Яростная, как солнце) — Владычица песков.
Вэра (Ветер) — Владычица ветра.
Бурангул (Родился во время бурана) — Владыка снега.
Бус (Туманный) — Владыка туманов.
Амитола (Радуга) — Владычица грёз.
Элбан (Гора) — Владыка гор.
Оган (Огненный) — Владыка огня.
Дуги (Тёмный поток) — Владычица страха.
КОРОЛЕВСТВО ТРЕВИНОР
Сархан (Большой хан) Селис — Отец Жангира и дед Балдера. Умер в возрасте 87 лет.
Жангир (Покровитель мира) Селис — Король Тревинора.
Генриетта (Глава дома) Селис — Королева Тревинора. Жена Жангира. Умерла в возрасте 33 лет.
Амир (Правитель) Селис — Сын Балдера и Адель.
Балдер (Принц) Селис — Принц королевства Тревинор. Сын Жангира
Адель (Благородная) Селис — Жена Балдера.
Арий (Лев) Гингрест — Оруженосец Атона Стрэйба.
Эдвин (Богатый) Мальвей — капитан городской стражи Хандо.
Адэйр (Сила дуба) Зоварин — Лейтенант королевской гвардии.
Мурт (Добрый) Дониз — Королевский конюх
Гурий (Львёнок) Нист — помощник конюха
Верна (Ольховая роща) Мусинст — Официантка в “Обожжённом свине”
Петрина (Камень) Рест — Старушка-вдова.
Юст (Справедливый) Хангер — Владелец трактира “Бараний окорок”.
Аглай (Прекрасный) Желитр — Конюх трактира “Бараний окорок”.
Нифон (Рассудительный) Шэмир — Конюх трактира “Бараний окорок”.
Зенона (Божественная) Яхтлин — Официантка трактира “Бараний окорок”.
ВЛАДЕНИЯ КАМНЯ
Ярвуд (Красивый лорд) — Вожак племени кентавров.
ВОДНЫЕ ВЛАДЕНИЯ
Айсу (Лунная вода) — Город в водных владениях.
Ханга (Наводнение) — Советница владыки Броука.
Хала (Сладость) — Повариха Броука.
Луана (Райская птица) — Гарпия.
ПЕСЧАНЫЕ ВЛАДЕНИЯ
Флорд (Песчаный) — Город ящеров
Куецполли (Ящерица) — Шаман ящеров.
Аскук (Змея) — дочь Куецполли
Драго (Дракон) — Главный охотник ящеров.
ВЛАДЕНИЯ ТУМАНА
Ниггур (божество извращённой плодородности) — Бывший страж владений тумана.
ВЛАДЕНИЯ ОГНЯ
Азэр (Огонь) — Страж владений огня.
ВЛАДЕНИЯ ГРЁЗ
Баграт (Радость любви) — Полевик
Сараби (Мираж) — Страж владений грёз
Мая (Тёплое сердце) — Страж владений грёз.
ВЕДЬМЫ
Дивина (Ворожба) — Первая ведьма.
Рэя (Слабый свет) — Ведьма во владениях воды
Мара (Мечта) — Ведьма во владениях тумана. Сестра Амест.
Амест (Скромная) — Ведьма во владениях тумана. Сестра Мары