— И я ей его дам, — кивнул владыка. — Она и вправду не похожа на других ведьм, и заслуживает шанса на искупление.
После прощального поклона Атон и Авива зашли в туманный туннель, который через несколько шагов закрылся за ними, оставив самые тяжёлые испытания гвардейца и друидки позади.
ГЛАВА 6. НИЧЕГО, КРОМЕ ОГНЯ
Владения огня
Переход по туннелю из тумана, был, пожалуй, самым необычным, который видел Атон. Вокруг клубился дым, казалось — просунь руку, и попадёшь за грань. Стрэйб из любопытства попытался просунуть руку на свой страх и риск, но туман не расступился перед ним, гвардейцу казалось, что он трогает стену, а не клубы серого пара. Атон, конечно, мог попытаться надавить посильнее, но не стал — боялся, что у него получится, и он провалится в пустоту. Но больше всего Стрэйба заботило не то, что там таится за туманной стеной, а его спутница. Авива шла чуть впереди лёгкой походкой, и со стороны казалось, что с неё спали какие-то оковы, что до этого тянули её к земле. Плечи расправились, тело расслабилось, лицо посветлело, а в глазах загорелся огонёк жизни, что, казалось, потух очень давно. Теперь Авива почти светилась, но не изумрудным светом, как при ворожбе, а светом, который бывает у людей, что обрели счастье.
— Ты счастлива? — спросил напрямую Атон.
— В каком смысле? — обернувшись к нему, спросила друидка.
— Ты будто другая, — капитан улыбнулся. — Словно тучи над твоей головой разошлись, и засветило солнце.
— Ведьмы больше не досаждают другим владениям, — чуть подумав, ответила девушка. — Остались ещё две, но это уже не проблема. Дивина — первая из предательниц — мертва, а значит, мой господин может вздохнуть с облегчением.
— И другие владыки тоже, — согласился Атон. — Кстати о них. Другие владыки говорили, что владыка огня довольно… вспыльчив. Учитывая, что я дрался с владыкой льда, казалось бы, на пустом месте, то чего нам ждать от владыки Огана?
— Честно говоря, даже я не знаю, — покачала головой друидка. — Я не бывала только в двух владениях — во владениях страха и огня. Ворожба владыки Адэхи не может защитить от огня. Сам он может находиться во владениях своего брата за счёт внутренней силы и крепости тела, и то не слишком долго, а меня он защитить не мог, поэтому и не брал с собой.
— Значит, ты даже не знаешь, как выглядят владения огня? — слегка удивлённо протянул гвардеец.
— Я знаю лишь, что стражи владыки — великаны, — честно ответила девушка. — Больше про владения огня я ничего не знаю.
— Ну вот, — немного подумав, Атон рассмеялся. — Теперь мы с тобой на равных. Оба не знаем, чего ждать.
— Да, мы на равных, — засмеявшись, ответила друидка.
Видеть свою спутницу в таком настроении Стрэйб не привык, но он был рад, что хоть кто-то из них достиг своей цели.
“Теперь только мне осталось осуществить задуманное, и все будут счастливы. Вопрос только один — успею ли я?”
Идя по переходу, Атон задумался о том, сколько дней он уже странствует, и у него получалась неутешительная цифра. Около месяца, если не больше.
“Чувство времени притупилось. Без смены дня и ночи я потерял ощущение хода времени, а учитывая, что в каждых владениях всё по-разному, то подсчитать точно никак не получится. Самое малое, что я могу дать — это месяц, но боже, надеюсь, что я ошибаюсь, и прошло не так много. Столь большой срок при столь быстро протекающей болезни может оказаться роковым. Нет! Об этом думать нельзя, плохое всегда сбывается. Я успею… должен успеть!”
Как утверждал владыка Броук, без печати Бурангула во владениях огня не выжить ни одному человеку, ведь те владения полностью состоят из огня. Но несмотря на то, что Атон и Авива получили от владыки снега его защиту, Стрэйб в какой-то момент почувствовал, как в горле пересохло. Не до конца осознавая, что происходит, гвардеец потянулся за флягой, которую друидка своевременно наполнила ещё во владениях тумана. Но когда откупорил крышку, то не увидел там ни капли.
— Вода… испарилась, — проговорил Стрэйб и почувствовал, что горло стало неприятно резать от духоты.
— Мы во владениях огня, — с трудом прохрипела Авива.
— Но на нас же печать владыки Бурангула, — изумился Атон. — Она должна защитить нас от огня и жара.
— Не будь печати — мы бы уже сгорели, — пояснила друидка. — Видимо, жар действует на нас, но куда слабее, чем мог бы.
— А вещи? — гвардеец убрал флягу обратно в сумку. — Они сгорят?
— Не знаю, — покачала головой Авива, крепче сжав свой деревянных посох. — Видимо, пока мы с ними соприкасаемся, печать действует и на них. Лучше ничего не снимать.
Атон нервно сглотнул, но ничего не ответил. Горло и так уже неимоверно царапало от сухости, а тратить лишний раз силы ему не хотелось.
“Значит, вот оно как. А ведь Бурангул ничего не сказал об этом. Хотя, скорее всего, он просто не знал. В любом случае, придётся действовать быстро. Так бы мы сгорели мгновенно, а сейчас придётся медленно жариться до хрустящей корочки, как курицам в печи”.
Туман, что до сих пор ограждал путников от внешнего мира, начала понемногу редеть и в конце концов растворился вовсе, явив друидке и гвардейцу… ад. Сложно сказать, сделал ли владыка Бус это намеренно, или у него случайно получилось, но путники оказались на небольшом чёрном островке. Была ли это земля или застывшая магма — Атон не мог сказать точно, но это было и неважно. Стрэйб уже заранее представлял себе картину мира, где всё вокруг покрыто огнём, но даже в его воображении все было не настолько мрачно. Чёрный пепел в воздухе и на земле; лавовое озеро, в центре которого и был их островок; с правой стороны — тёмные горы, с вершин которых сочилась лава, бурля и стреляя искрами. Что находилось по левую сторону, Атон понять не мог — из-за чёрных снежинок видимость была хуже некуда. Небо из-за пепла было почти чёрным, лишь изредка виднелись серые просветы. Никакого намёка на солнце или его подобие.
“По описаниям нашего священника, ад должен выгладить именно так. Только я должен был оказаться в самом центре этого озера, а вокруг меня должны были летать черти с вилами и колоть меня”.
— Мы в западне, — только и сказала друидка, с ошарашенным видом оглядываясь вокруг. — Это место… очень… гнетущее, — с трудом проговорила она, отплёвывая пепел. — Здесь невозможно жить.
— Та птица, — Стрэйб закашлялся и указал в небо над горами, — с тобой не согласится.
Авива повернула голову в указанном направлении и ахнула. Что-то огромное и крылатое, состоящее словно из языков пламени, кружило над одним из жерл и что-то высматривало. Сделав несколько кругов, оно вдруг спикировало вниз и пропало. Стрэйб подумал, что птица сгинула в лаве, но внезапно летающий огонь вновь поднялся в небо, а в его лапах брыкалось что-то довольно крупное, бордово-чёрного цвета, сильно напоминающее коня или оленя.
— Феникс, — на выдохе произнесла друидка. — Он охотится на кошмаров.
— Кошмаров? — переспросил Атон, закашлявшись.
— Существа, напоминающие единорогов, только более крупных и с агрессивным нравом, и кровь у них не серебряная, а огненная. Кошмары обладают природной аурой, которая отпугивает слабых созданий.
— Мда, — только и сказал Стрэйб, а после вновь вернулся в реальность, оглядывая их “жилище”. — Ты знаешь, как нам отсюда выбраться?
— Нет, — честно ответила девушка, оторвав взгляд от феникса и его добычи и вновь оглядев округу. — Моя ворожба здесь не поможет. Идти по лаве у нас явно не получится, а летать мы не умеем.
— А владыка сможет нас почувствовать? — спросил гвардеец с надеждой.
— Не знаю, — опустив голову, ответила Авива. — Думаю, владыка знает, что никто, кроме его братьев и сестер, в его владениях не сможет выжить, поэтому отслеживать все переходы он не будет.
Теперь и Атон опустил голову, чтобы изучить свои сапоги на наличие подпалин, а вместе с этим подумать о ситуации, в которой они очутились.