В Нарбонской Галлии римляне изгнали друидов, убили недовольных и свели все население к одному единственному клану, не имевшему ни свободы, ни достоинства. Те, кого не могли купить и продать, как скот, только этим и отличались от рабов. Их терпели лишь потому, что они пока были полезны Риму: обслуживали римлян, производили для Рима какие-нибудь товары. Все труды южных галлов пошли прахом, все, сделанное ими, поглотила жадная пасть завоевателей. Мы были просто обязаны извлечь из этого уроки.
Под внимательным римским присмотром жители разводили виноградники на земле, которую у нас посчитали бы ни на что не годной. А римляне добывали из этой земли чистые деньги. Здешние вина уступали италийским, во всяком случае, так утверждали местные римляне. И они же продавали вина Провинции племенам свободной Галлии, да еще называли их божественными напитками. А мы долго верили им, пока они не стали нашими главными импортерами.
Мне стало интересно, нельзя ли самим наладить производство вина из виноградников долины Лигера? Чем они отличаются от здешних? Разве что тем, что местные сорта окультуренные, а наши — дикие. Мы стали заходить к виноградарям и виноделам. Ханес расспрашивал мастеров, изучая их способы ведения хозяйства. Я слушал. Обычно мы представлялись потенциальными покупателями, и тогда нас радушно встречали повсюду.
Старик, всю жизнь отдавший разведению винограда, рассказал мне столько, сколько я не слышал ни от одного винодела. Когда он узнал, что мы «представляем северных князей, заинтересованных в новых торговых связях и новых поставках вина», он пришел в восторг; сам провел нас по виноградникам, и без конца рассказывал о своем любимом деле. Руками, такими же грубыми, как сухие виноградные лозы, он показывал, как правильно обрезать ветки, зачерпывал землю ладонью и протягивал мне.
— Почва должна быть тонкой и сухой, — объяснял он. — От дождей наливаются фрукты, но вино становится кислым. А жаркое ясное лето делает ягоды сладкими, как мед. Вот, попробуйте!
И я с удовольствием пробовал. Землю тоже изучил внимательно и даже попробовал на язык. У меня возникло подозрение, что старик немножко друид, настолько хорошо он разбирался в земле, в погоде и в растениях.
Потом мы сидели у него в мощеном внутреннем дворике с видом на виноградник и торговались из-за цен, которые я не собирался платить. Ханес оживлял разговор забавными историями, заставляя старика смеяться. После очередной байки барда, он вытер заслезившиеся глаза и сказал:
— Ох, давно я не получал такого удовольствия от разговора. Пожалуй, с тех пор, как перестали приезжать арверны. Вот уж был контракт так контракт!
— С арвернами? — заинтересовался я. — И какой же у тебя был с ними контракт? — Странная холодная и колючая волна прокатилась по моему позвоночнику.
— Э-э! Их князь, Кельтилл годами покупал у меня вино, и партии были не маленькие. А потом у них там случилась какая-то борьба за власть, и его убили. Наш губернатор, помнится, он тогда только прибыл в наши края, как-то обмолвился, что он тоже поучаствовал в этой истории. А все благодаря Цезарю, — добавил он с горечью.
— Цезарь-то тут при чем? — холодея, спросил я.
Старик явно забеспокоился, размышляя, не слишком ли он разговорился. Я сосредоточился. Не так-то просто было собрать облачко спокойствия и окутать им собеседника. Но у меня получилось. Старый винодел расслабился.
— Ну, сам Цезарь, конечно, ни причем, — сказал он. — Просто Цезарь поддержал не тех людей. У него есть всякие связи среди варваров. Но кого он поддерживает и почему именно этих, я понять не могу.
— А каких «этих»? — осторожно спросил я.
Старик почесал лысину.
— У эдуев был какой-то друид... Дивикус, что ли?
— Дивитиак, — подсказал я.
— Вот, вот, правильно, — закивал виноградарь. — Он даже в Сенате говорил. Все просил, чтобы ему помогли против его брата. Цезарь, как только получил губернаторство, приглашал его к себе домой в Нарбо и всяко улещивал. Не возьму в толк, с чего бы это губернатору Провинции лезть в дела варваров. Здесь и без того проблем выше головы. Взять хоть те же налоги... — он пригорюнился. — Ты же не поверишь, сколько я должен платить в казну. И за что?
Ханес сочувственно повздыхал, и этого было довольно, чтобы винодел пустился в рассказ о своих неприятностях, а я сидел и улыбался в душе. Неясный рисунок событий в моей голове становился все отчетливее.
Хорошо, что мы не взяли с собой Рикса и Тарвоса. Они бы все испортили. Я бы не удержал Рикса, услышь он имя своего отца. Значит, за убийством Кельтилла все-таки стоял Цезарь... Видно, он неплохо разбирался в галльских делах еще до прибытия в Провинцию. А иначе с чего бы ему заводить отношения с двумя самыми влиятельными людьми Галлии — королем арвернов и главным судьей эдуев? Поразмыслив еще немного, я увидел, что умный Цезарь заглядывал далеко вперед. Зная галльский характер, он понимал, что рано или поздно либо тот, либо этот ввяжутся в войну, и тогда обязательно вспомнят о своем хорошем знакомом и таком могущественном римлянине, который, конечно, не откажет, если позвать его на помощь.