Девушка проводила нас в самую глубь зала, где располагался лифт. Всё это время Фрилансер держался на расстоянии и в лифте предпочёл остаться позади. Как я думала, чтобы наслаждаться тем же зрелищем, что и я. На третьем, панорамном этаже нас ждал пустой коридор, отделанный деревянными панелями. Девушка открыла картой двойную дверь в конце и отошла в сторону, строго наклонив голову вниз, как прислужники дворца из «Великолепного века». Я прошла в просторную обеденную комнату, выполненную в сине-коричневых оттенках французского стиля. Богатые драпировки бархата и парчи, лепные карнизы, фризы, розетки, картины в рамках с позолотой и изысканная мебель напоминали европейские замки. Не сложно было представить самого президента с делегацией, сидящего за этим длиннющим столом с тяжеленными канделябрами. Что-то такое по телевизору и показывали.
— Это что, банкетный зал? — спросила я, запрокидывая голову, чтобы рассмотреть огромную хрустальную люстру.
— Да, — откликнулся Фрилансер, закрывая за нами дверь. — Он зарезервирован «Правом» до конца года.
— Обмываете сделки?
Проследив за тем, как небрежно юрист скинул пиджак на стол, я тоже сняла куртку и осторожно повесила её на свободный стул (один из восемнадцати!). Вдоль стен по всей комнате стояли кресла, утончённые комоды, стеллажи со стеклянными дверцами, маленькие круглые изящные столики и тумбочки с крохотными выдвижными ящиками. Присев на миниатюрный диванчик, я почувствовала себя принцессой. В грязных кедах.
— Вас здесь знают, — сказала я, наблюдая за тем, как Фрилансер наливает себе что-то из встроенного в старинный шкафчик мини-бара. — Часто ходите?
Я ожидала стандартный ответ трудоголика, уставшего разогревать всё дома в микроволновке, но услышала это:
— Не люблю лишний шум. И лишних людей.
— А дорого здесь есть?
Юрист бросил на стол книжку в кожаном переплёте и отпил из стакана. Я раскрыла меню. В глаз тут же ударил столбец цен на холодные закуски.
— Двухсот граммовый салат за три тысячи? — Я пролистала книжку до напитков. — Да здесь кока-кола, наверное, в пять раз дороже, чем в магазинах! Погодите… её тут вообще нет!
— Не прибедняйтесь. Я плачу.
— Но мне же вам потом всё отдавать!
Фрилансер со вздохом опустился на стул, снял очки и потёр переносицу. Его продуманный ответ заставил думать, что в подобной ситуации он оказывается не впервые:
— Значит так. Я беру всё на своё усмотрение и этим избавляю вас от обязанности что-либо выплачивать. Вы же не выбирали, что я заказывал. — В комнату со стуком вошла девушка-официант. — Всё как обычно, помножьте на двоих.
Только сейчас я заметила, что вид у Фрилансера был такой, как будто его засосало в пылесос промышленного назначения. Чёрные волосы торчали в разные стороны, глаза красные. Потянувшись к пиджаку, он достал синюю папку и повернул её на столе ко мне.
— Набросок договора, — сказал он, и я тут же намерилась открыть папку, но та отъехала в другой конец стола. — Нет. Сначала поедим.
Любопытствовать сверх меры я не решилась, на голодный желудок думалось плохо. Фрилансер ждал заказ, уткнувшись в смартфон. Я же продолжила изучать комнату, выдвигая маленькие ящички. В некоторых лежали полотенца и приборы. В шкафах стояли иностранные книги о кулинарии и гебраистике. Мебель состарили искусственно, но со знанием дела. Оформить бы квартиру в таком стиле! Мечты, мечты…
Первыми официантки внесли салаты с фуа гра, копчёной утиной грудкой и тигровыми креветками. Фрилансер уничтожил свою часть ещё до того, как я вернулась за стол. Затем подоспела марсельская уха, утиное магре с грибным букетом и, наконец, лимонный торт с крепким кофе. Выбор Фрилансера больше походил на бизнес ланч любителя поесть: обычно во французских ресторанах ели медленно и запивали вином.
— Если закинусь супом и мясом, торт не влезет, — объявила я, мучая салат. — Помогите мне, не дадим деньгам пропасть.
— Мне нет дела до денег, — равнодушно ответил юрист, ловко орудуя вилкой и ножом.
— Повар старался, вы сами зака…
— Работу повара оплатит чек. Не всегда мы пользуемся услугами, которые приобретаем. Ничего страшного.
Я посмотрела на Фрилансера как на говорящего осла, но быстро отвела взгляд. Богатенький, что с него взять. Небось и по контейнерам остатки не распределяет… Придётся есть всё, что он набрал!
— Согласен, что деньги важны. Они позволяют вести нормальный образ жизни, — заговорил Фрилансер якобы в свою защиту. — Но у денег есть граница, потолок, после которого они становятся бесполезны.