Я кивнула, по-прежнему гадая чем вызвана такая настороженность.
— До свидания!
Фрилансер тыкал в смартфон у ресепшена. Заметив меня боковым зрением, он пошёл дальше. Я попрощалась с помощницей нотариуса за нас двоих.
— Мне надо в «Право», — сказал друг, когда мы спускались по эскалатору. — Боюсь, что на этой неделе буду недоступен, а на следующей относительно вас есть парочка идей.
— Вам не обязательно предупреждать меня, весь азарт в том, чтобы всё протекало естественно, — напомнила я, облокачиваясь на перила эскалатора.
— И всё же, мы два взрослых человека. Юношеская и взрослая дружба несколько отличаются. Перейдём на «ты»?
От дружеского «подброса» до дома я отказалась. Автобус долго не подходил, а маршрутки подъезжали забитыми. Я вернулась в ТЦ и посидела во французском кафе с чернокожим официантом, который по итогу непродолжительной беседы на ломаном французском оказался киевлянином. Предложили хорошую зарплату за необычную внешность — и он переехал.
Вечером, как я и предполагала, позвонила маман.
— Напомни мне, где вы познакомились?
— В интернете, — устало ответила я, разбирая свободное место на кровати.
— На сайте знакомств?
— Нет, на форуме. Сибирском, — в общих чертах описала я, зная отношение маман к различным сегментам интернета. — Мы просто друзья.
— Ну что же, весьма недурно. Только помни, чуть что не нравится — не стесняйся бросить. Мы тебе ещё лучше найдём.
— Друзья-я-я…
Глава 8: Атлантида
Прошла неделя. За подготовкой к выставке и штамповкой заказов я не заметила, что новоприобретённый друг ни разу не звонил и форум не посещал. Закралось подозрение, что мои паспортные данные взяли в оборот, мало ли какой чернухой занималось «Право». В новостях юридическая фирма Фрилансера мелькала всё чаще. Ходили слухи о скором замещении мэра екатеринбуржцем Сергем Ермаковым. В уход Рыскова верилось слабо, тем паче он был связан с губернатором — ни то кровно, ни то через брак детей, да и местные теневые элиты с ним хорошо сдружились. На кой им не местный из не популярной партии?
— Известного омского журналиста Степана Леонидовича Остепенко нашли мёртвым в собственной квартире с огнестрельным ранением головы, — протараторила ведущая вечерних новостей. — Рядом с телом нашли травматический пистолет, магазины к нему, стреляную гильзу и предсмертную записку. Двери в квартиру были закрыты, обстановка в доме не нарушена. Напомним, что последние несколько лет шестидесяти двух летний Степан Остепенко занимался коррупционными разоблачениями силовых элит Омской области. В следующем году должна была выйти его книга…
Я досадливо поморщилась, размешивая в кружке сахар. Даже старика не пожалели, а тот на заре лет всякий страх потерял. И ради чего? В таких пропитанных коррупцией городах как наш любое сопротивление элитам быстро подавляли. Разве что сам президент приезжал разбираться… что на моей памяти случалось один раз.
Как-то вечером зазвонил телефон. С номера Фрилансера пришло сообщение: «Спуститесь к подъезду, у меня для вас сюрприз». Я накинула пуховик поверх пижамы и вышла, ожидая всё что угодно, кроме очкастого секретаря Фрилансера, курящего возле серебристого седана. Увидев меня, он выбросил сигарету в палисадник и открыл заднюю дверцу. Из салона благородной поступью сошёл огромный голубой дог с толстым ошейником. Встав на четыре лапы, он поднял голову и понюхал сторону, с которой дул холодный ветер. Таких ухоженных и здоровых собак я видела разве что в кино. Или в новостях о собачьих выставках.
— А где… — обратилась я к секретарю, приблизившись к машине. — Где твой начальник?
— В отъезде, сказал отвезти вам Максимуса. Обычно он остаётся с Аристархом Сергеевичем, но с сегодняшнего дня он тоже отсутствует. — Парень вытащил объёмную, чёрную сумку из багажника. — Здесь его вещи. Я подниму.
— Не надо, в доме лифт. — Я перехватила сумку. — Поводок есть?
— В сумке, но удержать Максимуса вы не сможете. Даже Аристарху Сергеевичу сил не хватало, — честно признался парень. — А сейчас ещё и гололёд начнётся…
— Значит, Максимус со мной надолго? — заключила я.
— Важная командировка. — Секретарь неопределённо пожал плечами и задумчиво посмотрел на дога. — Не беспокойтесь, он хороший пёс и знает много команд. Вы его раньше не видели? Он вас вроде признал.
Я взглянула на «сюрприз», а он — на меня. Когда мне было три года к моей коляске подбежал большой чёрный дог. Отвадить его не получилось, он прилип к нам и спал в подъезде у двери, просясь внутрь каждый раз, когда слышал мой голос. Мама думала, что он потерялся у семьи с ребёнком, зимой пришлось взять пса в квартиру. Дог обосновался в детской, следил как меня купают и пеленают, не отходил ни на шаг во время прогулок, а когда приехала бабушка, начал защищать меня от неё. Позже мы узнали, что доги не доверяли незнакомцам, и следовало налаживать контакт аккуратно. Когда агрессивное поведение пса стало неприемлемым, бабушка с мамой обманным путём заперли его на чьём-то дачном участке и уехали. Больше пса не видели.