Дог слабо завилял хвостом, но смотрел настороженно. Я представила его рядом с Фрилансером, на ковре у камина, и пришла к выводу, что пёс хорошо бы с ним смотрелся. Такой же пропорциональный, крупный и худощавый. Не опасный, как мускулистый бульдог, но хороший защитник.
— Вы главное сразу разложите его вещи на видном месте, а то дом не признает, — посоветовал секретарь, садясь в машину.
В пассажирском лифте дог встал на четыре лапы, отпугнув бабулю со второго этажа. «Ох какой зверь большой! Подожду пока вы доедете!» — воскликнула она, и заковыляла к лестнице с пакетами из Ленты, не дожидаясь, что мы уступим ей лифт.
Поставив сумку на грязный пол в общем коридоре, я нашарила ключи в кармане и открыла дверь. Дог тут же просунул голову в щель, а затем проник в квартиру передними лапами, настороженно принюхиваясь и не пуская меня внутрь.
«Какой параноик, — весело подумала я. — И в этом похож на хозяина».
Вспомнив слова секретаря, я разворошила сумку и кинула за дверь несколько резиновых костей, которые привлекли внимание дога, и он затрусил внутрь. Закрыв за нами дверь на все замки, я щёлкнула выключателем и увидела, что кости были не простыми, а весьма убедительной имитацией человеческих конечностей с откушенными пальцами и мясом на разрезе. Вцепившись зубами в одну такую руку, дог с важным видом прошёл в открытую ванну, где встал передними лапами на бортик.
— Ты ко мне из цирка приехал что ли?
Я включила воду, помыла догу лапы и тщательно вытерла их полотенцем, отмечая как приятно пахло от шерсти пса, похожую на потемневшую с синеватым оттенком сталь. И на ощупь она была чистая, не засаленная. Неудивительно, если его хозяин мизофоб. Впрочем, отмывать пса до блеска каждый день в мои планы не входило, поэтому я быстро вымыла руки и набрала Фрилансера, чтобы уточнить сроки содержания «сюрприза». Друг был вне зоны доступа, а номер его секретаря я не знала.
Изучив собачьи форумы и статьи в интернете, я отварила полкило мяса и смешала его с рисом в большой серебряной миске. У пса было четыре разных посудины с именной гравировкой, без признаков фирмы-изготовителя, но с пробой — никак делали на заказ! Запив ужин водой, дог развалился у кровати, занимая всё оставшееся свободное от разбросанных вещей место, так что остаток вечера я провела, перешагивая через него и наступая на всё остальное.
— Аа! — Утром пёс ткнул меня мокрым носом в плечо раньше будильника. Проснуться от внешнего фактора для холостячки со стажем — страшно. Моей первой мыслью было «Грабят!», второй «Проникли в дом!», третей «Надо притвориться спящей, и тогда не убьют!». — А, это ты.
Пока я заваривала кофе, дог сидел у двери с поводком под лапой. На ясную голову я подумала, что Фрилансер и адвокат Рыскова Аристарх Даров были в хороших отношениях, раз один доверял другому собаку. Ведь это значило, что альтернативы были хуже, либо юристы жили неподалёку. На набережной. Или это тоже фейк?
Поводок оказался коротким, и на прогулке пришлось нырять за псом в снега. Чтобы не привлекать внимание районных, я вывела нас за парковку «Ленты», где прогуливались другие собачники. Смельчаки, не боялись ответственности. Каждый день выходить вот так утром и вечером, вместо того, чтобы отдыхать, зарабатывать деньги или заниматься чем-то для души. Жизнь всего одна, и растрачивать какую-то её часть на обслуживание нужд меньших братьев я считала расточительством, хотя это не мешало наслаждаться временным приобретением. Когда мимо проходящие собачники с интересом разглядывали дога, а затем меня — я даже испытывала гордость, как будто лично вырастила и выкормила такого красавца. Ведь не каждому хватит ресурса и терпения так содержать породистое животное.
«Как примитивна человеческая натура», — удивлялась я собственным чувствам.
Дог резко прекратил нюхать снег и оглянулся. По заснеженному тротуару от «Ленты» в нашу сторону бежал неизвестный в синем пуховике. Это мог быть кто угодно, но пёс этого не знал, вырвал поводок и бросился к незнакомцу наперерез. Мужик не успел ничего сообразить. Секунда — и пёс вгрызся ему в предплечье, опрокидывая в снег. Я зажала рот рукой и побежала к ним. Вопреки ожиданиям, пёс не мотал головой, а только обездвижил незнакомца и замер, как по инструкции. Наверное, для логического продолжения существовала определённая команда.