Мы вместе выбираем место, куда будут складываться многочисленные подарки. Лева гордо ставит туда презентованную нами туалетную воду «Балдессарини». Ту самую, которую я купила для мужа (но совершенно случайно оказалось, что у него есть два полных флакона). Моя попытка сэкономить не удалась, зато мы решили вопрос с Левой.
Именинник предлагает продегустировать вино, приобретенное им для празднования. Вино Лева полюбил благодаря нам, но в отличие от нас предпочитает не французское, а чилийское и аргентинское. Наверное, ему хочется казаться оригинальным. И теперь Лева в деталях рассказывает, как вчера закупал вино в оптовом магазине, который принадлежит одному его другу. И убедительно призывает нас покупать вино только у него. И даже вручает нам прайс-лист.
— Мы это «Тосо» покупали в «Рамсторе» по девяносто четыре за бутылку — а у тебя туг сто пятьдесят, — изрекает муж. — Да даже в «Седьмом континенте» дешевле…
Лева ничуть не смущен тем, что его обманули.
— Надо же помогать друзьям. Ты — им, они — тебе…
Игорь молчит. Хотя я знаю, о чем он думает. О том, что друзья не обдирают друзей.
Лева куда-то удаляется и возвращается с литровой бутылью «Чивас Ригал» 12-летней выдержки. Оказывается, он вчера приобрел ее в том самом оптовом магазине специально для мужа. Муж несколько напрягается. Он не пьет шотландский виски. Лева об этом неоднократно слышал, но забыл.
Все-таки Игорь — человек весьма вежливый. Пока Лева величественно подзывает официанта и приказывает ему принести льда, Игорь наливает себе крошечную порцию. Я знаю, что он не любит произносить тосты, но сейчас это необходимо.
— Помнишь, как мы с тобой познакомились? Помнишь, как ты бегал, по редакциям и оставлял гору карточек в надежде, что купят хоть одну? Вот вспомни это и подумай, кто ты теперь. Оцени, кем ты был и кем ты стал. Через что прошел и чего добился. И хотя мы с Анной уже много всего тебе пожелали, я еще желаю тебе, чтобы ты всегда об этом помнил. И знал, что тебе есть за что благодарить судьбу и уважать себя…
Я не уверена, что тост искренний. Муж все же невысокого мнения о Левином Фототаланте. Но все звучит так, словно он говорит от души.
Лева польщен. Ему жутко приятно, он даже немного смущается и начинает бубнить, что ничего особенного не добился, хотя… А потом вдруг крепко обнимает мужа, а затем меня.
— Спасибо, ребята. Жаль, общаемся редко. Но что бы там ни было, вы — мои лучшие друзья…
Мы выпиваем. А потом еще выпиваем, ибо Лева настаивает, что пить надо до дна. И наливает нам с ним по второму бокалу. А вот Игорь, как мне кажется, не сделал ни глотка.
— Тяжеловато после вчерашнего. Я, наверное, пойду возьму себе пива…
— Я сам возьму. Ты мой гость, я угощаю…
Начинается легкая дискуссия. Муж настаивает, что раз он отказывается от заботливо купленного Левой виски, то с удовольствием сам заплатит за пиво. Лева стоит на своем. В итоге муж соглашается. Теперь он будет заказывать самое дешевое пиво, чтобы не разорить Леву, а так бы пил хорошее. Но обижать друзей некрасиво.
Аргентинское вино у меня идет не очень, и я твердо знаю, что потом у меня будет сильно болеть голова. Но все же лучше вино, чем пиво. Тем более «Балтика», которую вынужден пить мой супруг. Хотя по его виду и не скажешь, что он пьет именно ее. Такое ощущение, что официантка приносит ему бокалы как минимум со «Стеллой Артуа». Увидь сейчас своего родственника британская королева Елизавета, она бы им гордилась.
— Что-то народ задерживается. — Лева смотрит на часы, которым так далеко до моих шикарных «Радо». — Я тут сел список составлять, кого звать, кого нет, так набралось полсотни рыл. Меньше никак, вы же знаете, сколько у меня друзей. Потом начнут предъявлять, устанешь оправдываться…
Лева рассказывает нам, как он согласовывал с хозяином заведения меню. Как экономил на каждом блюде. Как подсчитывал, сколько человек будут есть горячее и сколько уйдут раньше или просто откажутся. По-моему, ему совсем не стоит вдаваться в детали (такая мелочность не очень вяжется с образом великого фотографа). Но наверное, он действительно считает нас самыми близкими друзьями, коль скоро раскрывает нам самые сокровенные тайны.
— Две тысячи долларов? — Муж качает головой. — Что ж, у богатых свои причуды.
Лева расправляет плечи. Муж снова ему польстил. Он тут же осушает свой бокал, я воздерживаюсь. Вино помогает Леве еще сильнее ощутить собственное величие.