– Что ты здесь делаешь? – спросил его этот голос. Он не принадлежал маме.
Чак резко обернулся. Он увидел перед собой мальчика-скелета... Человека. Как он сразу вычислил, что это человек? Во-первых, паренька выдавали рыжие волосы. Это было заметнее всего, ведь у скелетов нет никаких волос. Костюм тоже был простой: просто чёрные рубашка и брюки с изображением костей. Такой костюм Чак видел здесь уже несколько раз. Лицо парня было покрашено в белый, под глазами выведены чёрные круги; щёки тоже чёрные, видно, этой же тенью и нарисованные; с обеих сторон ото рта была проведена линия с нарисованными швами, что делало его улыбку визуально шире. В общем, костюм простой, сразу выдающий его сущность, но далеко не самый плохой из тех, что Чак здесь уже успел увидеть.
– Я... Я... – неожиданно для самого себя Чак вдруг стал запинаться.
– Тоже один? – спросил его рыжий незнакомец. – Понимаю, каково тебе... Ты как, уже успел добыть конфеты?
Теперь Чак окончательно растерялся и смотрел на странноватого паренька во все глаза. Он начал бояться, что вот-вот себя выдаст.
– Вижу, у тебя больши-ие проблемы с общением... – незнакомый мальчик усмехнулся, но после растянулся в улыбке и зачем-то протянул Чаку свою руку. – Хорошо, начнём по-другому. Меня зовут Джерри, а тебя?
Чак некоторое время смотрел на его руку, словно пытаясь понять смысл этого жеста. Какой-то необъяснимый страх поселился внутри него. Он всё ждал, что Джерри сотворит с ним что-то нехорошее; что-то, о чём столь настойчиво предупреждала его мама. Однако не случилось ничего, и мальчик напротив терпеливо ждал. А может, это что-нибудь произойдёт, как только Чак его коснётся?
– Чак... – в итоге произнёс он и, решив, что гадать бесполезно, вложил свою руку в ладонь Джерри, готовясь к чему бы то ни было в своих мыслях. Единственным, что он тогда почувствовал, было тепло. Непривычное тепло. Чак не ощущал его, когда держал руку своей мамы.
– Ого, какие холодные руки! – одновременно удивился и восхитился Джерри. – Отлично подходит твоему образу. Классный костюм, кстати.
Костюм?..
Это слово понемногу успокоило душу Чака. Конечно, этот паренёк ни о чём не догадывался и даже не подозревал. Он думал, что Чак – точно такой же ребёнок в костюме, как и он сам.
– У тебя тоже, – он улыбнулся в ответ, чувствуя меньшее напряжение.
Джерри от комплимента так и просиял. Он улыбнулся ещё шире, что с его макияжем выглядело даже несколько жутко, демонстрируя в зубах небольшую щель.
– Спасибо! Так, скажи, – ты правда один?
Чак вроде бы и знал, что был один, но огляделся по сторонам будто бы на всякий случай, чтобы лишний раз убедиться в этом.
– Один, – подтвердил он кивком.
– Понимаю. Со мной тоже не хотят коледовать... – Джерри вздохнул, и Чаку показалось, что он уловил грусть в его голосе.
– А почему? – поинтересовался мальчик. Он впервые видел одинокого ребёнка на Земле, во время празднования Хэллоуина.
– Просто не хотят принимать к себе. Считают меня лузером, – Чак уже хотел было спросить, что означает слово "лузер", но вовремя прикусил язык. – Ну и к чёрту их! Я нашёл, с кем буду коледовать.
Сначала Чак не понял, что Джерри говорит про него.
– Это здорово! – воскликнул он. – И с кем же?
Только когда Джерри посмотрел на него, как на дурака, Чак всё понял.
– Ты смешной, – сказал ему Джерри. – Хорошо, я тебя не заставляю. Просто, я подумал, что, раз уж мы оба одиночки, то могли бы объединиться, что думаешь?
Чак колебался. Конечно, ему стало жутко интересно. Тому было несколько причин. Во-первых, ещё ни с кем из своих ровесников он не разговаривал настолько долго и настолько оживлённо. Во-вторых, ему было интересно узнать, что же такое колядование и что насыпают взрослые детям в их загадочные мешки. Он так долго и давно наблюдал за всем этим, и вот у него наконец появился шанс узнать ответы на все свои вопросы. Но мама... Она точно будет недовольна. Однако мамы сейчас здесь нет – она определённо слишком занята, – так что, если Чак сделает всё по-тихому и быстро, возможно, не будет плохих последствий... Да и этот парнишка вызывал к себе доверие... Возможно, так он сможет показать маме, что он уже достаточно взрослый для того, чтобы взаимодействовать с людьми и что в этом нет ничего опасного?