– Давай, – Чак снова улыбнулся и почувствовал себя из-за этого немного странно – никто прежде не заставлял его улыбаться настолько часто.
Джерри схватил его за руку и потащил, бесцеремонно затягивая в шумное пространство, наполненное голосами, музыкой и звуками машин. Громкость всего окружающего запросто могла бы оглушить Чака, привыкшего к тишине, и поначалу он действительно зажмурил глаза и слегка прикрыл ухо свободной рукой, но потом её отнял... Он увидел и услышал гораздо больше, чем раньше. Да, он был здесь. С мамой. Со стороны наблюдал, видел и слышал то, что сейчас происходило на его глазах. Но ощущалось это по-другому. Он наблюдал теперь не со стороны, а был в центре событий, и другие дети смотрели на него намного чаще и дольше. Он ощущал на себе их любопытные взгляды и прикованное к себе всеобщее внимание. Поначалу это пугало Чака – он боялся, что что-то в его поведении или внешности может его жестоко выдать, но этого всё не происходило, и со временем мальчик успокоился, чуть более уверенный в себе.
– Мы столько конфет наберём, что все обзавидуются, вот увидишь! – Джерри говорил с ноткой азарта в голосе, и Чак предположил, что утереть нос каким-то мальчишкам он хотел даже куда больше, чем получить конфеты.
– За что нам дадут конфеты? – Чак всё же осмелился спросить. – Я имею ввиду... Много конфет, – догадался он добавить, чтобы не показаться совсем странным и полностью непосвящённым в правила поведения праздника, но при этом немного хитрым образом получить ответ на свой вопрос.
– За то, что у нас красивые костюмы и харизма, – сказал Джерри и вновь улыбнулся, в очередной раз демонстрируя небольшую зубную щель.
"Значит, конфеты дают за костюмы," – догадался Чак. В его голове сложился паззл. Он видел, проходя мимо жилых домов с мамой (хотя в самые оживлённые места проведения праздника они заглядывали, надо сказать, весьма редко), как дети, в костюмах самых разнообразных существ, подходили к домам с уже подготовленными открытыми чёрными мешками, а взрослые, умиляясь, наполняли до краёв эти самые мешки различными вкусностями. Редкие из детей танцевали. Но они как будто говорили что-то – одну фразу, которая постоянно вылетала у Чака из головы, – это...
– Сладость или гадость! – послышалось со стороны, и Чак чуть не подпрыгнул.
Трое девочек, все в костюмах чёрных кошечек, стояли возле двери напротив полной дамы в возрасте. Своими тоненьками голосами они требовали конфет. Девочки стояли спиной к Чаку, но он сумел догадаться, что они тройняшки: по одинаковому оттенку и даже одинаковой длине волос шоколадного оттенка, что были заплетены в одинаковые аккуратные хвостики. Девочки также носили одинаковые чёрные платьица, чулки, туфельки, ободки с кошачьими ушками на голове; словом, были идентичны во всём.
Полная женщина встрепенулись, приложив к пышной груди руки.
– Майя, Мэри, Марта! Мои вы хорошие! – умилялась она без умолку. – Конечно, как оставишь таких очаровашек без сладостей на Хэллоуин?! Дональд! – крикнула она уже внутрь квартиры, внезапно переменив тон с ласкового на строгий. – Неси конфеты, живее! Девочки ждут!
Чак почувствовал, как Джерри начал усерднее тянуть его в сторону.
– Что такое? – спросил он товарища в лёгком недоумении. До сих пор Чак немного отставал, но Джерри его не торопил.
– Давай пойдём... Дальше. Этот дом занят, – подметил Джерри очевидное, но что-то в его ответе заставило Чака засомневаться.
– Ты хочешь поскорее уйти отсюда? – ненавязчиво спросил он.
Джерри открыл рот, как бы собираясь отвертеться; но всё же опустил глаза, неловко потёр носком асфальт под ногами.
– Не хочу с ними сталкиваться... – вынужден был признаться он, кивнув в сторону трёх девочек. – Прилипнут, как жвачка к волосам – чёрта с два потом отвяжешься!
Чак всё же задержал на них свой взгляд ещё раз, пусть на сей раз и последовал за Джерри без особенных возражений. Явились они к следующему дому, что располагался по соседству. Это был большой, но милый дом из алого кирпича, с ухоженным садиком и фонарями.
– Здесь живёт старик Дэниел, – пояснил Джерри с улыбкой. – Он всегда даёт мне много конфет. Ну, хочешь сам?
Несколько секунд Чак пытался понять, что имеет ввиду его рыжий товарищ. Потом он догадался, что речь шла о двери.