Чак заколебался: вот, сейчас он позвонит в дверь взрослого человека... Взрослых мама призывала опасаться ещё больше, чем детей. Вдруг этот добрый, по описанию Джерри, старик, обо всём догадается и выдаст его таким образом, чтобы об этом услышали все на улице? Как бы то ни было, маму он уже ослушался, и пути назад больше не было – тогда мог догадаться Джерри.
Он легонько постучал, как будто внутри себя всё ещё хотел отступить. В мыслях он надеялся, что хозяина не окажется дома, хоть это было и глупо до невозможности. Однако сначала послышался приглушённый скрип пола, а затем и отворилась дверь.
На пороге возник пожилой мужчина с проседью в волосах, одетый в домашний костюм. Поначалу он показался Чаку строгим, однако, поправив очки, он признал ребят и улыбнулся.
– Конфет тебе, Джерри? – спросил он мальчика даже с какой-то нежностью в своём голосе.
– Конечно, мистер Фишер, – Джерри улыбнулся ему. – Если, конечно, не хотите гадость.
Старик рассмеялся, и Чак почувствовал на душе странное тепло из-за этого смеха.
– Подожди минутку, внучок, – пробормотал мистер Фишер и неторопливо скрылся; под его ногами снова скрипел пол. Через пару минут он вернулся с довольно увесистым чёрным мешочком в руках. – Это твой друг? – старичок наконец-то удостоил вниманием Чака.
– Да, – Джерри гордо кивнул.
– Надо же? И как его зовут?
– Чак, – ответил Чак, протягивая руку старику, как товарищу-ровеснику. Поймав на себе удивлённый и несколько даже напуганный взгляд Джерри, он подумал, что делает что-то не так.
Старик посмеялся и пожал ему руку.
– Какой вежливый юный джентельмен, – он сказал это, после чего высыпал мальчикам немалое количество конфет и вновь скрылся, в этот раз уже за закрытой дверью.
– А ты очаровал его, – Джерри усмехнулся. – Даже мне он не даёт столько конфет. А ведь это только начало! Повезло же мне тебя встретить!
Рыжий мальчишка ударил Чака по плечу. Чак не почувствовал боли (он и не чувствовал физическую боль, будучи неживым), но не понял, что означал этот жест. Кажется, Джерри был доволен, но зачем тогда ударил его? Неужели он всё-таки сделал что-то не так?..
– Пойдём дальше, – так или иначе, Джерри снова потянул его за собой.
Дальнейшее их времяпровождение отличалось только домами и встречавшими их на порогах взрослыми. Обычно они улыбались и насыпали сладкое; лишь одна женщина, не сказав ни слова и не изобразив ни единой эмоции на своём, казалось, каменном лице, дала им всего-то три или четыре конфеты. Джерри поворчал, но недолго; в конце концов, их мешок так или иначе был набит вкусностями до самого верху.
– Что теперь? – спросил слегка растерянный Чак. Больше конфет они вряд ли смогли бы унести даже вдвоём; да и куда им...
– Теперь, – Джерри сделал паузу, очевидно, чтобы поразмыслить. – Теперь пойдём ко мне домой.
– А разве твоя мама не будет против? – удивился Чак; его мама определённо была бы против, если б он привёл в дом незнакомого мальчика.
– Не... Не думаю, – Джерри только отмахнулся. – Я не то что бы... Часто привожу гостей. На самом деле, она сама давно хотела, чтобы у меня появились... Ну, знаешь, друзья. Думаю, она будет рада.
Чак не стал спорить. Он уже рисковал слишком много, и до сих пор его никто не раскрыл. Мама явно преувеличивала опасность общения с людьми. В этот раз он последовал за Джерри без колебаний, преисполненный таким счастьем, что был готов, казалось, доверить ему свою жизнь.
Пока они шли к дому, где жил Джерри со своей мамой, рыжеволосый предложил интерактив: угадывать, костюмы каких персонажей или мифических существ носили те или иные дети. Чак, конечно, не угадал ни одного из персонажей современных фильмов; зато отлично разбирался в мифических существах загробного мира.
– Вижу, ты увлекаешься этой темой, – заметил удивлённый Джерри.
– Много читал, – ответил смущённый и немного напуганный Чак; он боялся, что Джерри его раскусит. Какой ребёнок не знает героев популярных фильмов? Но нет; Джерри не посчитал его странным или, по крайней мере, не сказал об этом. За этот вечер он вообще ни за что его не осуждал. Но что творилось на уме у этого паренька? Чак об этом не знал и немного боялся об этом думать; может, это было и глупо, но ему действительно хотелось верить, что Джерри ни о чём не догадывается. Хотелось не думать и просто расслабиться, чтобы вдоволь насладиться новыми впечатлениями.
Громкая музыка перестала пугать Чака и теперь даже помогала ему успокоиться. Он проникся в атмосферу праздника и чувствовал себя... Легко? Свободно? Что бы это ни было, ощущения эти были совершенно новыми; до сих пор Чак их не испытывал. В толпе людей он обычно ощущал себя потерянным, даже если держал за руку маму; сейчас же он чувствовал себя частью этого общества, пусть и немного от него отличной.