Начало начал
По комнате пронёсся лязг посуды. Дрожь, вновь прошедшая по земле, заставила мальчишку соскочить с постели. Выхватив из-под подушки свой игрушечный деревянный меч, мальчонка-дьявол бросился к двери.
Темнота должна была сейчас сосредоточиться над его домом, как и каждую ночь до этого, но вместо неё красное, разливающееся бордовыми разводами небо опускалось к земле. Кругом клубы дыма, запах гари и крики соседей, в ужасе ищущих своих родных.
Дьявол, сдвинув белёсые брови к переносице, выставил меч перед собой, готовясь принять бой. Босые ноги жалил подмёрзший за ночь снег, сполна засыпанный сажей. Руки дрожали от холода. Зелёные глаза упорно рыскали по небу, ища, что за напасть настигла их род в эту ночь. Но ничего видно не было, кроме ужасающе красного неба, опускающегося с треском ниже, к земле.
Он стоял, ухватившись обеими руками за меч, давящий шероховатой гардой на пальцы. Если враг незрим, сначала дьявол сразит рухнувшие небеса, а затем и того, кто наслал их.
Запах дыма, что с трудом позволял дышать, смешивался с вонью, раньше ему незнакомой. Она оседала во рту, покрывая всё нутро вязкой горечью, подступающей к горлу.
Небо улеглось на деревянные крыши домов, и те тут же вспыхнули. Сгорая, они вдавливались в стены дома, разрушая его. Казалось, что по небесному куполу должны промчаться трещины, но он лишь заливался обжигающе-жёлтым светом, какой бывает в самом сердце пламени.
Где-то вдалеке, под раскрасневшейся пухлой луной показались крылатые силуэты. Они стремительно приближались к земле, разлетаясь во все уголки города.
– Отец? – мальчонка, среди всех неизвестных, искал взглядом того единственного, кого ждал уже который день. Он оставил его за главного, а значит непременно вернётся, как и всегда. – Отец!
Голову начало печь и дьявол в спешке коснулся кончиков ещё коротких рогов. Горячие. Небо не казалось горящим, оно и впрямь горело, сжигая под собой всё, что вставало на его пути. Рубиново-красный купол оказался совсем близко.
Решимости хватило, чтобы вскинуть меч над собой, но тот во мгновение стал охвачен пламенем.
Дьявола накрыла широкая тень, и кто-то упал на небо, что неумолимо приближалось.
Вскинув голову, мальчонка замер. Купол небосвода накрыл архангел. Распахнув крылья, тот пытался закрыть собой как можно большую часть неба, и она, вжигаясь в тело, ссыпалась горящим пеплом в белые волосы дьявола.
Вот, что то была за вонь. Пахло жжёными перьями и горящей плотью.
Мальчишка не сводил завороженного взгляда с незнакомца. Страх только сейчас начал подкрадываться к нему, подползать морозом от самых кончиков пальцев. А на лице архангела держалась обнадёживающая улыбка, отчего-то виноватая. Он горел, и черты его искажались болью, которую он изо всех сил старался не показать. Купол расступился под телом незнакомца так и не коснувшись дьявола.
Архангел исчез в ворохах пепла, а небо, достигнув земли, сотрясло её с такой силой, что мальчишка, не удержавшись на ногах, рухнул навзничь.
Клубы жаркого пара, единственного, что осталось от снежных полей, остро обагрили лицо. Открыв глаза, мальчишка увидел лишь выжженный край. Окроплённый пламенем, дымящийся и непохожий на его дом.
Остатки города объяла стихия. Смолки голоса. Все до единого смолкли.
Окружённый трескучим шёпотом пламени в одиночестве стоял совсем юный дьявол, сжимающий обугленную рукоять некогда деревянного меча.
Демон подорвался с земли. В груди бешено колотилось сердце, а лёгкие упорно выталкивали из себя воздух, не давая опомниться.
Дрожащие пальцы зарылись во влажной траве. Невольно, он проверял, точно ли то был сон. Солнце больно ударило по голове, словно огорчённая мать, завидевшая разодранные колени её ребёнка.
«Тот день» – так прозовут его ныне живущие. День, когда объятые пламенем «небеса» рухнули в Бездны. День, после которого никто не говорил о погибших. Все лишь спрашивали, скольким удалось выжить.
– Снова тот сон? – Демон поднял взгляд. Пришлось жмуриться, чтобы распознать архангела, что стоял над ним. Старик с серебряными кончиками перьев. Один из профессоров школы. – Вставай, Мсаш. Тебя ждёт работа.
***
Семь Небес. На Седьмом, высшем из всех, на равнине О́ртус, в месте близ озера До́лус и леса Инсо́лито, находится школа Равновесия.