Упав на постель и потревожив идеальные покрывала, Анфиса прикрыла глаза, полной грудью вдыхая запах своей комнаты, своего дома. Пахло сладким ароматом сожжённых в каминах виноградных лоз и дымом с улицы.
Голод затмевал разум, заставляя грезить, что же могло сейчас париться, жариться или вариться на кухне усадьбы, но Анфиса лишь сглатывала слюну. И как бы сильна не была сейчас крепкая рука голода сдавливающая нутро, Анфисе становилось дурно от одной только мысли о том, как же пропахла кровью кухня и её работники, разделывающие пойманную дядюшками в порыве праздника дичь.
Через час завтрак, если повезёт, не с родителями. Позже снятие новых мерок для платья к следующему празднику. А за ним череда рутины, переставшей быть для Анфисы ежедневной с момента, как она скрылась под безопасным крылом школы Равновесия. Под крылом, за которым неожиданно вновь захотелось укрыться, стоило подумать о предстоящем вечере.
Гости прибудут к десяти, одеваться на бал надо в половине восьмого, но до того времени не может быть, чтобы ей было нечем заняться. «День пролетит, я и не замечу. День пролетит…». Осознание приходило медленно, и оттого ощущение покинувшей её полной свободы всё больше ломило в груди. День, что должен был стать самым мучительным, кажется, становился с каждым мгновением всё более желанным. Ведь стоит ему закончиться, Анфиса вновь сможет вдохнуть, не ощущая на горле сдавливающие его пальцы клана. Вдохнуть так, будто поднялась из самых пучин океана к миру, в котором и не слышали о тех глубинах.
***
– Не-не-не, такие точно будут ближе к кроне! Может, надо забраться глубже…
– Эван, ты уверен?
Подмигнув своей старосте, Эван снова взмыл к верхушке старого клёна. Он уже который раз пытался отыскать «тот самый» лист для Лили и, принося его, оставался чем-то недоволен, сминал в руке и отправлялся за новым. Прошла уже четверть часа как они пришли сюда. В место, находящееся глубоко за садами лабиринтами. Так далеко, что Лили невольно задумывалась, точно ли они ещё не покинули территорию школы.
Не сумев выбрать дар богов, Лили сказала Эвану решить самому, что ей будет нужнее, и теперь лишь терпеливо ожидала ангела. К ногам подползал сияющий иней, а влажные листья клёна то и дело ссыпались на голову девушки, прилипая к волосам.
– Архан, твои дети опять обгладывают мой клён!
– Ох, кто-то рассказал им, где он находится? Экая неудача. Надо успеть в этом году зелёный лист найти. Совсем забыл…
– Архан!
Вспоминая недовольство своей дорогой коллеги, профессор прятал улыбку в усах. Заложив руки за спиной, чувствуя, как длинные перья щекочут пальцы, Архан шёл к старому клёну – месту, куда он любил возвращаться каждую осень. Старый клён наполнял душу архангела молодостью, воспоминаниями о юных годах, когда ныне профессор уплетал кленовые листья один за другим, в надежде на благословение богов. Старый клён напоминал об обещании, которое вот-вот могло исполниться. Старый клён…
– Нет, этот тоже не тот! – заслышал Архан уже до боли знакомый звонкий голос.
Подойдя ближе, профессор увидел Лили, что задрав голову чего-то ожидала, и скрывшееся в листве свечение кораллового цвета. Тонкие губы сложились в улыбку. Стоя в стороне, профессор с любопытством ожидал, что же будет происходить дальше.
Ветви дерева тряслись то тут, то там, и на голову бедной первокурсницы раз за разом ссыпались всё новые листья, а она покорно собирала их в букет.
– Чудесно, что ты застала его в таком пышном цвету, – решив подойти, заговорил Архан, шаркая об обмёрзшую траву мягкими замшевыми туфлями, больше напоминающими чехлы на ноги.
– Профессор! – Лили спешно опустила голову.
– Ни к чему такие приветствия, Лили. Я здесь не как профессор.
Заприметив всё ещё зелёный, но уже иссохший лист в руках девушки, Архан самодовольно вытянул его из букета. Подняв глаза, Лили могла заметить на лице профессора выражение, что знаменовало его полноправную победу. Терра бы лишь чопорно откинула длинную челку. «Разве ты не сам должен сорвать лист, чтобы тебя благословили?» – словно слышал голос коллеги Архан.
– Как ты думаешь, Лили, – крутя меж пальцев своё благословение, вновь заговорил Архан, – почему мы можем получить от листьев силу, здоровье, удачу, и даже любовь, но не мудрость?