– Я никому не грублю!
– Ну-ну… Скольким дьяволам в школе ты сказала «привет» хотя бы раз?
Эфир её подловил. Сложив руки на груди, Анфиса отвернулась, вскинув подбородок. Монье же, покачав головой, наслаждался вкусом сока и своей очередной победы.
– На самом деле, кажется, у меня появилась подруга…
– Кажется? Кто-то заговорил с тобой больше двух раз и остался жив?
– Ха-ха, Эфир, ха-ха. Я серьёзно.
– Ого, в этом мире был ещё один дьявол с поистине ангельским терпением, как и у меня?
– Да-а-а, по поводу ангельского…
Теперь настал черёд Анфисы отмалчиваться, а Эфира строить догадки. Герцог молчал хмуро взбалтывая сок в бокале. Предположение раз за разом складывалось, но, не веря в него, Эфир пытался собрать картинку снова. Не сумев ни то догадаться, ни то решиться высказать свою догадку, дьявол озадаченно взглянул на Анфису, встревоженно оттянувшую пальцы перчаток.
– Она ангел, Эфир.
– Анг?.. – вовремя спохватившись, герцог зашипел, – Ангел??? Твою Бездну, Калео, как тебя угораздило?! Ты представляешь, что сделает с тобой Самигина, когда узнает?
Анфиса молчала, поправляя перчатки. Она прятала глаза в полутьме, что отбрасывал на них балкончик второго этажа, и Эфир, оставаясь в замешательстве, только тяжело вздохнул. За все годы их дружбы ему не редко приходилось вытаскивать девушку из проблем, но на сей раз, находясь так далеко, она ведь остаётся с ними совсем одна.
– Знаешь, она беззлобна, – тихо и неожиданно проговорила Анфиса, вернув Эфира из его раздумий. – В ней нет беспричинной, или обоснованной злости. Поначалу мне даже показалось, что она и вовсе неспособна злиться. Такая, наивная и простая, лёгкая. С ней не будешь говорить о сложных вещах, о чужих ожиданиях или удушающе грязном воздухе в городах дьяволов. Поначалу я думала, что она лишь мой способ позлить родителей. Они ведь точно узнают об этом.
– Поначалу? А теперь?
– Я не знаю… – прошептала Анфиса, промолчав около полуминуты.
– Дело твоё, – отчего-то сухо проронил дьявол.
– Ты почувствовал что-то? Злишься?
– Почувствовал? Не смеши меня, Калео.
Эфир лгал. Чувства к Анфисе у него были. Именно те, самые светлые из всех, что он испытывал до этого момента. Он испытывал их рядом с ней, или же когда ему стоило подумать о несносной дьяволице. Будь Монье в другой ситуации, природа этих чувств поставила бы его в тупик, но, к его счастью, он испытывал то же к ещё двум девушкам – своим младшим сёстрам.
По залу разнёсся гулкий звон. Часы, стоящие на балконе второго этажа, напоминали всем о времени. Без десяти двенадцать.
– Мне пора!
– Да-да, иди скорее.
Анфиса, выскользнув из-за стола, вышла к центру зала, куда подходили и её родители. Почти двенадцать часов. Настало время вскрыть бочки молодого вина этого года – гордости клана Калео. Вино, что томилось коротких три месяца, из года в год привлекало на бал гостей со всех Семи Небес. Его делали к балу из особого сорта винограда, лозы которого когда-то давно были чудом спасены первыми Калео с горящих земель Семи Бездн.
Светлые небольшие бочонки с выжженными на них узорами прокатывали по залу, позволяя гостям рассмотреть их со всех сторон. Испить в Новый винный год молодого вина, всё равно что получить благословение, что будет сопровождать пьющего до следующего года, а оттого энтузиазм приглашённых небожителей был слышен в восторженных возгласах, резвых аплодисментах и звоне пустых бокалов.
Нил, как и прежде взяв в руки молоток, дождался, когда слуги, выкатившие бочонки, перевернут их вверх донцами. Несколько крепких ударов, и донце, извернувшись, поднялось, окрасив светлое дерево расплескавшимся вином. Зал сотрясли аплодисменты, и, под долгое вступление к следующему танцу, Анфиса зачерпнула первый бокал вина в этом году.
Часы над головой Анфисы пробили двенадцать, и девушка, сделав глоток, вновь передала бокал матери.
В этот раз вкус совсем иной. Вино лёгкое, с фруктово-ягодным ароматом, без особой глубины вкуса или интересной структуры, но освежающее и яркое, больше даже напоминающее сок. Наверное лучшее, что могло бы быть на празднике.
Гости, успевшие оценить вкус приходящего винного года, уже искали, кого можно пригласить к танцу.