– Ширли и Мидж? А ты простых путей не ищешь.
– Ох, эти… Гостьи, – вовремя спохватившаяся Анфиса заставила Эфира рассмеяться.
– Замужество или школа?
– Всё в порядке очереди.
Эфир и Анфиса провели вместе почти весь вечер, раз в несколько танцев сменяя партнёров, чтобы хотя бы попытаться не допустить излишних слухов.
Очередной перерыв между танцами, и друзья расстаются, чтобы Анфиса вновь могла показать себя как прилежную Леди Калео. Шум толпы становился лишь громче, и тем удивительнее, как во всём смешении звуков, Анфиса смогла услышать тонкое дрожание бокала в руках особы, что она увидеть не ожидала.
– И кто бы мог подумать, что девчонка с лицом измазанном в саже окажется единственной надеждой второго по важности клана в городе Пепла.
Под крылья заскользнули мурашки. Обернувшись, не теряя самообладания на бледном лице, Анфиса увидела ту самую женщину. Богиню, как сказала Скарлет.
Фама, покручивая бокал за ножку, с довольством осматривала Анфису.
– Что вы здесь делаете?
– То же, что и все. Новый винный год праздник не только для небесных, но и для других небожителей. Это ведь тебя я видела в школе Равновесия? – Анфиса настороженно промолчала. – Побеседуем?
– Боюсь, разговор со мной не будет вам интересен.
– Отнюдь! Ты ведь в Равновесии первый год? Стало быть, только со всеми знакомишься, должно быть столько всего нового на слуху. Чем же полнятся слухи школы?
– Ничем, что могло бы заинтересовать вас, или же ваш журнал.
– Как же ты холодна. С другими гостями, казалось, Леди Калео была приветливее. Или дело во мне? – Фама, сложив губы в ухмылку, не сводила глаз с лица Анфисы. – А если так: ты близка с новым герцогом Монье? Вы ведь друзья. – От хищного взгляда богини у Анфисы по затылку пробежал мороз. – А что если моя статья будет о новом герцоге? С кого бы начать… Поговорить с кем-то из прислуги? А может с его милыми маленькими сёстрами? Всё ли они знают о своём славном брате?
– Чего вы добиваетесь?
– Что ты, я здесь просто отдыхаю. Кто уж виноват, что новый герцог Монье столь интересен. Так, что скажешь, – Фама протянула бокал Анфисе, – тебе и правда не о чем мне поведать?
Секция верта
Алан спал, будучи плотно укутанным в одеяло. Если оставить хоть одно плохо прижатое телом к кровати место, негодник Бо непременно забрался бы внутрь, чтобы прикладывать холодные лапы к спине и ехидно стрекотать среди ночи. В спальном мешке ночевать было бы сподручнее.
Утро самого молодого учителя школы Равновесия вот-вот должно было начаться. Как и всегда, Бо сперва принимался громко чавкать рядом с ушами своего хозяина, но, когда понимал, что это нисколько не помогает отпугнуть сладкие сны, принимался чавкать и сами уши.
– Бо-о-о! – взмолился Алан, попытавшись зарыть голову в одеяло. Лис, заслышав голос ангела, подскочил и, расставив лапы, громко застрекотал. Поняв, что это не подействовало, он начал быстро бегать по кровати, одеялам, Алану. Иногда он замирал, проверяя, изменилось ли что-то и, видя, что топот ничего не дал, продолжал вновь мотать круги.
– Хорошо-хорошо, встаю!
Алану потребовалась лишь четверть часа чтобы торопливо собраться. И несмотря на Бо, что без устали путался под ногами, Алан, схватив со стола конспекты к сегодняшним занятиям, в спешке покинул свою комнату. Как оказалось, этим утром лис не просто так был особенно беспокоен. Который раз будильник Алана дал сбой, и ангел чуть было не проспал.
Алан сбежал по лестнице башни Наставников, промчался по коридорам школы до зала Двух стихий и, глубоко выдохнув у дверей, зашёл в зал, где вовсю шёл завтрак. Сняв с нимба светло-оранжевую искру, ангел отпустил её вверх, к потолку, и зашагал к столу преподавателей.
– Прошу прощения за опоздание, коллеги! Опять… часы.
– Можете уже не покупать новые. На Новый год мы вам сделаем подарок. – Алан залился краской. Вивит Гредхольд никогда не отличалась теплотой, и в обычный день Алан бы пропустил её язвительный комментарий мимо ушей, но сегодня он чувствовал вину за свою невнимательность.
– Вы многое пропустили, мой друг, – преподаватель хтоневедения наполнил чашку Алана.
– Пропустил?
– Откуда она могла всё узнать?! – Скарлет, швырнув журнал на стол где её уже ждали Анфиса и Эреб, фыркнула и, откинув пряди чёлки, ушла к буфету.