– Что там?
– Да уже и по слухам понятно, что там… – Эреб, аккуратно раскрыв новый выпуск «ЧЕСНОКа», медленно пролистывал страницы, в поисках той самой статьи. – Надо же, Фама выделила для неё целый разворот, да ещё и в первом десятке. «Четвёртая жертва школы Равновесия».
– Дай.
Анфиса, надеясь, что всё это лишь какой-то большой и глупый розыгрыш, окинула глазами блестящие листы журнала. Надежды Леди Калео всегда было не занимать, но о сбывшихся надеждах Анфисе лишь предстояло узнать однажды.
Откинувшись на жёсткую спинку стула Анфиса помрачнела. С бала Нового винного года прошло чуть меньше недели. Неудивительно, что Фама успела собрать слухов и сплетен на целый разворот. И как же Анфисе было не по себе от этого. Она бросила взгляд на стол преподавателей, надеясь увидеть профессоров, но те сегодня ещё не появлялись.
– И что будем делать? – Скарлет, без аппетита помешивая вилкой салат, выглядела особенно напряжённой.
– Мы? – удивился Ренд. – А что мы можем сделать? Начнём ходить по школе и кричать что всё это неправда? Тогда тут две проблемы. Во-первых, все точно убедятся в правдивости статьи. Сейчас хотя бы кто-то сомневается. Во-вторых, лжецами будем считаться уже мы, а не она.
– Ну конечно, я же именно этого и хотела – рвать глотку в коридоре! Ты иногда как скажешь…
– Ничего не будем делать, – прервала Скарлет Анфиса. – Опять привлечём к себе внимание профессоров – не видать нам пощады.
– А может это сыграет на нас, – размеренно жуя пробухтел с полунабитым ртом Гас. Дьявол уже достаточно приноровился, чтобы успевать съесть всё что берёт на завтрак, и при этом поддерживать разговор со своими друзьями. – Ну, эта статья. Не профессора.
– Сыграет на нас?
– Я бы не стал сидеть на месте, будь мои преступление оглашены на все Небеса. Это ведь значит, что школу могут снова закрыть. А значит я бы стал торопиться, если ещё не всё сделал. – Утерев румяное лицо салфеткой, Гас удовлетворённо откинулся на стуле.
– Тогда нам нужно?..
– Наоборот распространять слухи, – Скарлет игриво прищурилась.
– Нельзя! – Эреб раздражённо ударил стаканом по столу. Поморщившись, он смерил взглядом друзей. – Вы вообще подумали, к чему это может привести? Его начнут усиленно искать, а он или заляжет на дно, или забьётся загнанным зверем в угол. А что делает загнанный зверь?
– Нападает…
– Это лишь приведёт к бо́льшим жертвам. Анфиса была права. Надо просто ждать. – Встав из-за стола, Ренд спешно покинул зал, впервые не попрощавшись.
– Да что с ним сегодня? – пробубнила Скарлет.
– Из-за экзамена, наверное, переживает.
В это самое время Тиана и Лили, уже покончившие с завтраком, направлялись к кабинету древних языков. Девушки шли молча. Вчера Лили весь день вновь пропадала с Анфисой в старых коридорах школы, вернувшись в комнату лишь к комендантскому часу. Лили не питала иллюзий. Она прекрасно понимала, что Тиане известна обложка книги, которую Лили «читает в библиотеке». Но они ведь договорились, что это не принесёт проблем. Что все тревоги будут вдоволь припорошены самообманом, и каждая из них сама выберет сказку, в которую предпочтёт верить.
Девушки так и сохраняли бы молчание, если бы коридор не сотряс восторженный восклик:
– Сестра-а-а! – кто-то навалился на Тиану сзади, заставив ангела глухо выругаться.
– Сестра?
Лили обернулась на Тиану. У неё на плечах висела девушка, наверное, года на три старше. Её каштановые волосы, длиной чуть ниже плеч, скатились по плечам Тианы и полезли в лицо, из-за чего ангел спешно начала отплёвываться от них.
– Ну-у-у, тебя не отыскать в этой огромной школе! – неизвестная, крепко обнимая Тиану, качалась из стороны в сторону, пока сама Тиана пыталась что-то пропыхтеть. – Я-то уж думала встречу свою малышку раньше, чем через два месяца после начала учёбы! А ты и вовсе обо мне позабыла, да?
– Диана-а-а! – заорала Тиана, стаскивая с себя старшекурсницу. – Ты же меня придушишь!
Наконец выскользнув из удушающей хватки своей сестры, Тиана, поправив растрёпанные шишки, встала рядом с ней.