Усевшись на землю под высокими трибунами, Лили прислонилась спиной к деревянной балке. Запрокинув голову, она прикрыла глаза глубоко дыша. Что-то близкое к медитации помогало Лили не только утихомирить нарастающее волнение, но и наконец-то расслабиться. Считая каждый вдох и выдох, она чувствовала, как голова тяжелеет, а холод, до того осязаемый чем-то посторонним, окутывал её всё плотнее. Невольно, она обернула себя крыльями, позволяя пуховым перьям робко щекотать кончик носа.
– Ну как, готова? – восторженный голос вырвал Лили из полудрёмы.
Ангел лишь успела открыть глаза, как к ней уже стремительно приближалось нечто большое. В испуге закрывшись руками, Лили почувствовала, как что-то с силой ударилось о её предплечья и глухо плюхнулось на колени. Открывшись, она с подозрением оглядела это нечто. Прямо перед ней лежал кожаный, сшитый плотными двойными швами мяч, по объёму и тяжести больше напоминающий увесистую тыкву.
– Это пилл. Мяч игры, – Диана, поправляя на плече широкую сумку, жмурилась.
– И им придётся перебрасываться? Тяжёлый.
– Это первый и последний раз, когда ты можешь его коснуться, если всё-таки станешь нашим нимбом.
– Кем?
– За мной!
Даже не дожидаясь пока Лили поднимется с земли, Диана вприпрыжку ускакала к самой середине поля. Надеясь разорвать расстояние между собой и старшекурсницей, Лили со всех ног помчалась по следам девушки. Пилл, до того казавшийся лишь немного тяжёлым, во время бега точно налился свинцом, оттягивая руки Лили к земле.
– С чего бы начать… – опираясь коленями в промерзающую землю, задумчиво пробормотала Диана. Скинув на землю сумку, она перебирала в ней что-то, разбрасывающее по полю прыткий звон. – Так, что ты знаешь о флисфере?
– Давай считать, что ничего… – выравнивая сбившееся дыхание, проговорила Лили. – Тиана пыталась объяснить мне правила, но после её: «так хорошо, как я, тебе никто не объяснит!» я перестала что-либо понимать.
– Узнаю свою Тиану! Тем лучше. Не придётся тебя переучивать. Так, смотри… Флисфер – игра с мячом команда на команду. Каждая включает в себя шесть игроков: три нападающих, их мы называем «стрела», два защитника, они, соответственно, зовутся «щитами», и один кольцевой, он же – «нимб», – окинув Лили рукой, закончила Диана.
– Три стрелы, два щита и один нимб, – сосредоточенно повторила Лили.
– Всё довольно просто. Нападающие, перебрасывая друг другу мяч, должны закинуть его в кольцо соперника. Попадание в кольцо равняется одному очку, – Диана ткнула пальцем на повисшие над землёй большие кольца, в диаметре не меньше метров пяти, закреплённые на широких балках. – Пока всё понятно?
– Пока что да.
– А теперь слушай внимательно. Ты, если всё пройдёт хорошо, будешь нашим нимбом! Стрелы нападают, щиты защищают кольца. А что делает нимб?
– Надеюсь, что-то достаточно простое.
– Надеюсь, ты не сильно надеешься. – Губы Дианы сложились в усмешку, и ангел вынула из своей сумки крупный металлический куб, едва умещающийся у неё в руке. Он, изрытый глубокими канавками точно священными узорами, сверкал в руках Дианы благородным блеском. – Это – энигма́та. Загадка, которую решает нимб.
– Загадка? – Лили, взяв в руки куб, едва тут же не выронила его, не ожидая, насколько тяжёлым он окажется. Острые грани врезались в пальцы, а канавки, когда-то усердно проточенные искусным мастером, позволяли увереннее удерживать энигмату в руках.
– Энигмата – то, чего может касаться лишь нимб. Она выдаётся в начале матча, и нимб начинает искать решение в тот же момент, как звучит сигнал. Обычно её решают около получаса. Кто больше, кто меньше.
– А что после разгадки?
– Внутри энигматы спрятана ещё одна загадка.
– А в ней третья, и четвёртая, и следующая. Побеждает команда, нимб которой выжил в этом колесе сансары… – пробубнила Лили, пробегаясь пальцами по канавкам куба в поисках ответов.
– Не отвлекайся! – щёлкнув Лили по лбу, нахмурилась Диана. – Получив загадку из энигматы, нимб отправляется на её решение. В этой загадке зашифровано местоположение. Там спрятан ключ от кольца нашей команды.